Orkaner er kraftige tropiske sykloner som kan vare i flere uker og ødelegge store områder med kraftig vind og flom. I motsetning til tornadoer, som kan danne seg raskt og med liten advarsel, krever orkaner et veldig spesifikt sett med forhold og det tar litt tid å utvikle seg. Prognoser følger nøye med på disse forholdene for å forutsi disse farlige stormene.
Første dannelse
Den viktigste ingrediensen i dannelsen av en orkan er varm, fuktig luft, og derfor dannes de fleste i regionen nær ekvator. Varm, fuktig luft over havet stiger og reduserer trykket under det. Når luften stiger og avkjøles, danner den skyer. Når mer luft strømmer opp i systemet, begynner den kjøligere, skybelastede luften å bevege seg, og begynner stormens rotasjon. Coriolis-effekten skapt av jordens rotasjon får stormer på den nordlige halvkule til å rotere mot klokken, mens sykloner i den sørlige halvdelen av verden spinner den andre veien.
Tropisk depresjon
Den første fasen av en orkan er "tropisk depresjon" -fasen. For at en storm skal klassifiseres som en tropisk depresjon, må det være et lavtrykkssystem som involverer tordenvær, med vindhastigheter på opptil 61 kilometer i timen (38 mph eller 33 knop). På dette tidspunktet begynner rotasjonens begynnelse, men stormen forblir uorganisert og har ikke et tydelig formet øye. Noen tropiske depresjoner kollapser, mens andre beveger seg gjennom havet, samler styrke og øker i intensitet. National Hurricane Center navngir ikke tropiske depresjoner, men tildeler hvert system et nummer.
Tropisk storm
Hvis en tropisk depresjon styrker seg tilstrekkelig, blir den en tropisk storm. Tropiske stormer har vind fra 63 til 117 kilometer i timen (39 til 73 mph eller 34 til 63 knop) med organisert rotasjon. På dette tidspunktet dannes tette regnbånd, og stormsystemet kan være hundrevis av kilometer over. På dette utviklingsstadiet gir NHC stormsystemet et navn fra en forgenerert alfabetisk liste, og systemet vil bære det navnet til det forsvinner.
Orkan
Når en tropisk storm genererer vedvarende vind over 119 kilometer i timen (74 km / t eller 64 knop), blir den en kategori 1 orkan på Saffir-Simpson orkanskalaen. Disse stormene presenterer kraftige regnbånd, veldefinert rotasjon og et sentralt øye, et rolig sted midt i stormen. Hvis stormen når 179 kilometer i timen (111 mph eller 96 knop), eller en kategori 3-storm, klassifiserer NHC den som en stor orkan. De kraftigste stormene når kategori 5, med vedvarende vind over 249 kilometer i timen (155 mph eller 135 knop). Orkaner begynner å miste intensiteten når de lander, eller når de møter visse meteorologiske forhold, og National Weather Service vil fortsette å spore og overvåke et system til det går under tropisk depresjonsstyrke og forsvinner.