Som den tidligste delen av steinalderen stammer den paleolittiske tiden sitt navn fra de greske ordene "paleos", som betyr "gammel" og "litos". som betyr "stein." Denne gangen så tidlig menneskelige forfedre - som arkeologer kaller homininer - og utviklet enkle stein- og beinverktøy, kunst og Brann. Denne epoken begynte for rundt 2,5 millioner år siden i Afrika og varte opptil 10 000 år siden på slutten av den siste istiden. Det nærmet seg slutten da moderne mennesker begynte å produsere kunstverk og oppdage Amerika. Mange av verktøyene som er laget i denne perioden, finnes i mer avanserte former i dag; og ild er fortsatt en viktig del av menneskelivet.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Fra 2,5 millioner år siden til 10 000 år siden gjorde tidlige menneskelige forfedre utvikling som varer i en eller annen form til i dag. De oppdaget ild og kunst, og laget grunnleggende verktøy. Noen forskere mener at de også oppdaget det som nå kalles Amerika.
Innovasjoner innen steinverktøy
For mellom 2,5 og 1,5 millioner år siden laget tidlige paleolittiske homininer enkle verktøy som lignet ødelagte steinbit. Verktøysteknologi utviklet seg til å produsere bifaciale verktøy - eller håndakser - for rundt 100.000 år siden. Tidlige mennesker laget disse kantede verktøyene ved å bruke en stein til å banke flak fra overflaten av andre, mykere steiner som flint, en prosess som arkeologer kaller perkusjonsflak. Mennesker satte siste hånd på disse bladene ved hjelp av hammer i bein eller gevir.
Benverktøy lett jakt og sying
Anatomisk-moderne mennesker dukket opp for rundt 100.000 år siden. De utviklet seg til grupper av Homo sapiens - den menneskelige arten som alle moderne mennesker tilhører - som begynte å bruke og lage beinverktøy for rundt 40 000 år siden. Disse menneskene skjerpet dyrebein for å produsere harpuner og spydhoder for jakt og fiske. De laget bein, brosmer og gevir til spydkastere. Disse verktøyene fungerte som utvidelser av menneskelige armer, og tillot en person å skyte spyd og andre prosjektiler i høye hastigheter. Rudimentær søm begynte også på denne tiden - mennesker skjerpet bein til nåler.
Neanderthals kontrollert brann 100.000 år siden
Neanderthal-homininer kontrollerte brann, i grunnleggende grad, for 100.000 år siden. Forskere kjenner fremdeles ikke deres metode for å produsere ild, men de antar at det innebar å slå steiner for å produsere gnister. Den tidligste kontrollerte bruken av ild er fortsatt en arkeologisk kontrovers. Forskere oppdaget brent tre og frø på steder i Israel fra 790 000 år siden, og i Kina fra 780 000 til 400 000 år siden.
Tidlig kunstnerisk talent
Mennesker produserte sine første kunstverk under den øvre paleolittiske. Arkeologer har datert hulemalerier i det sørvestlige Europa til mellom 15 000 og 10 000 år siden. Mennesker formet bein, mammut elfenben og steiner til figurer for 228 000 til 21 000 år siden på steder i Sentral-Europa, Sør-Russland og Sentral-Asia.
Første mennesker i Amerika
Paleolitisk Homo sapiens oppdaget Amerika. Imidlertid er det en kontrovers om opprinnelsen og tidspunktet for deres oppgjør. De første menneskelige bosetningene ser ut til å ha blitt gjort en gang i løpet av de siste 25.000 årene da jegere krysset Bering Land Bridge fra Sibir til Alaska. Forskere fant redskaper på Clovis-nettsteder i New Mexico som dateres tilbake til 13 500 år siden. Dette førte til teorien om at Clovis-folket var forfedrene til dagens indianere. Arkeologer som setter spørsmålstegn ved tidspunktet for og opprinnelsen til de første bosetningene, antyder at steinaldermannen kan ha migrert fra Europa til Nord-Amerika for mer enn 20 000 år siden. Dennis Stanford fra National Museum of Natural History i Washington, D.C., og Bruce Bradley fra University of Exeter i Storbritannia hevder at europeere fra steinalderen reiste en avstand på 1500 miles over atlantisk is fra Europa til Nord Amerika.