Prosessen med å skille et metall fra malmen er kjent som smelting. Smelting praktiseres mye i dag og har en lang historie tilbake til bronsealderen, da eldgamle mennesker først lærte teknikken. Smeltemetoder spenner fra det grunnleggende til det høyteknologiske og brukes på en rekke materialer, inkludert aluminium, jern og kobber.
Gamle metoder
Gamle sivilisasjoner, som Inca og grekerne, brukte primitive teknikker for å skille malm og metall. Store branner ble bygget under herdede leire smeltepotter. Hull ble dannet i de keramiske beholderne for å tømme smeltede metaller. Noen ganger ble kompositten malt for hånd før den ble plassert i ovnen for smelting.
Steking og reduksjon
Steking er en teknikk der karbon og svovel reagerer med metall for å skille malmen. For eksempel; kobberacetat reageres med kjemikalier for å skille kobber, malm og rester. Denne blandingen reduseres, noe som innebærer å plassere den under ekstremt høye temperaturer, injisere et reagens (som hydrogen eller karbondioksid) og smelte bort metallet.
Forming, baking og rodding
Disse tre trinnene er faktisk en del av en generell prosess som brukes i smelting av aluminium og andre metaller. Prosessen innebærer å ta aluminiumoksyd (en forbindelse sammensatt av aluminium og oksygen) og plassere den i store karbonforede ovner. Aluminiumoksyden smelter ned til kryolitt, som er elektrisk ledende. Elektrisitet pumpes deretter gjennom anoder, en prosess som kalles dannelse. Stoffet blir bakt ved temperaturer over 1000 grader Celsius, og deretter ekstraheres urenheter. Rodding er det siste trinnet med å avlede malmen fra metallet.
Gassfyrt smelteovn
Små, gassdrevne smelteovner kan også brukes til å skille metall fra malm. En sylindrisk metallbeholder er bygget over en gassflamme (propan kan også brukes). Deretter monteres et nettverk av rør rundt smelteverket. Røret inkluderer en gassledning, en luftledning og annet rør. En digel (vanligvis laget av grafitt eller leire) brukes til å dyppe ned i smelteverket for å utvinne smeltet metall og malm.