Malaysia har en melding til resten av verden: Det er ikke en søppelkasse lenger.
I flere år har rikere land sendt containere fulle av plastavfall til Malaysia, slik at de ikke trenger å takle det. Men landets miljøminister sier den tiden er over.
Tidligere denne måneden nektet Malaysia ikke bare å betale for 150 containere fulle av plastavfall, men krevde også at de skulle sendes dem tilbake til landene de kom fra, inkludert 42 tilbake til Storbritannia og 17 til USA. Miljøministeren, Yeo Bee Vinne, fortalte reportere "Hvis folk vil se oss som verdens søppel, drømmer du om."
Vente... Hvorfor fikk Malaysia vårt søppel?
Mest fordi Kina begynte å nekte det. Men... hvorfor fikk Kina søppelet vårt? Vel, de kjøpte den. Når gjenvinningskasser på steder som sportsarenaer og skolekafeterier fylt til randen med Diet Coke-flasker og aviser, ville USA selge den til Kina. Der ville plukkere sortere avfallet til langt billigere priser enn plukkere i andre land, og sortert materialene slik at noe av plastavfallet og papiret kunne sendes til anlegg som bærekraftig ville gjenbrukes dem.
Men i 2017 kunngjorde Kina at innen utgangen av året vil de ikke kjøpe det meste av søppelet vårt, i et forsøk på å redusere forurensningen. Så USA måtte finne ut hva de skulle gjøre med det. Noen blir forbrennet, og andre blir sendt til deponier; begge er dårlige alternativer siden de skaper skadelige karbonutslipp. Og noen ble sendt til Malaysia. Inntil nå.
Områdene som er hardest rammet i USA med nylige forbud fra Kina og Malaysia er små byer, siden de fleste har programmer som oppfordrer innbyggerne til å resirkulere, men som ikke har råd til å betale de høyere prisene som er legitime resirkuleringsprogrammer kommando. Kort sagt, å kaste en plastflaske i en blå søppel gir flasken et nytt liv - bare kanskje ikke den du tror du gir den.
Men det er ikke bare Kina eller Malaysias feil
Kina og Malaysia tar imot å være verdens søppeldeponier. Og med eller uten programmene deres, bare en dyster prosent av verdens plast ble resirkulert uansett. Nå, som globale borgere på en planet med en massivt søppelproblem, må vi finne ut måter å ta stander som Kina og Malaysia gjør, og viktigst av alt, å redusere.
Situasjonen er ganske dyster. Men det er fortsatt noen ting du kan gjøre for å prøve å sikre at så mye av avfallet ditt som mulig blir resirkulert. Her er noen få:
- Kjenn dine lokale lover: Hver by i USA bestemmer hvordan de skal resirkulere litt annerledes. Finn ut hvor byens søppel blir sendt. Det kan være et sted i nærheten hvor du kan slippe av til og med en liten prosentandel av avfallet som familien din eller klassekamerater oppretter, eller du kan finne en lokal organisasjon eller liten bedrift som jobber med å gjenbruke forskjellige typer av avfall.
- Rengjør resirkuleringen: Noe av grunnen til at Kina og Malaysia begynte å nekte søppel av plast, er at amerikanerne suger på å rense flaskene og boksene sine før de tapper dem i den blå søpla. Du trenger ikke å gi dem en såpevask, men skyll og riv av etikettene før du kaster den i en papirkurv. Det er ingen garanti for at det vil ende opp med gjenbruk, resirkulering eller gjenvinning. Men hvis en flaske er fri for søppel som rester av tomatsaus eller dråper med sukkerholdig brus, jo mindre sannsynlig er det å forurense gjenstandene rundt det og jo mer sannsynlig er det å lage det i den lille haugen med flasker som blir vant til gjenvinning initiativer.
- Redusere: Siden søppel allerede er et stort problem, er det ansvarlig å tenke på måtene du kan minimere måtene du forårsaker avfall på. Se om det er små ofre du kan gjøre, som å huske å ta med deg gjenbrukbare vannflasker og toteposer i stedet for å bruke engangsplast, og bringe din egen bærekraftig ta med container til en restaurant for din hundeveske, bære dine egne bambusredskaper i stedet for å bruke plast på kafeteriaer eller hurtigmatfuger og bytte til plastfritt tyggegummi.
- Vær en bevisst forbruker: Det er ikke lett å redusere forbruket til ingenting. Når du kan, prøv å ta bevisste beslutninger om hva du kjøper. Du kan oppmuntre venner og familie til å handle på bondemarkeder som selger lokale råvarer eller småbedrifter og gjenbruksbutikker som selger vintage og oppsyklede varer. Selv når du handler fra gigantiske selskaper, kan det være mulig å gjøre mer etiske kjøp, som å velge Adidas sko som delvis er laget av resirkulert plast, Patagonias resirkulerte gensere eller Girlfriend Collective leggings laget av gjenvunne gjenstander som fiskenett og plastflasker. I tillegg til å være et miljøbevisst kjøp, forteller dette også merkevarer at de har forbrukere som er villige til å kjøpe produkter laget av avfall, noe som oppfordrer andre store selskaper til å lage lignende Produkter.
- Arbeid med rask mote: Det er super praktisk å kunne bestille fem nye kjoler, velge de som passer og sende resten tilbake. Det er også super billig å bestille designer knockoffs fra utlandet (selv når de er... ikke akkurat som bestilt). Men vi har dårlige nyheter: 5 milliarder kilo av disse returene havner på deponi, og mote generelt - fra avløpsvann til internasjonal forsendelse til billig moteavfall - er ansvarlig for 10% av karbonutslippene over hele verden. Vi vet at mange av de bærekraftige alternativene er for dyre å kjøpe, spesielt hvis du fremdeles vokser ut av klær. Men hvis du ikke helt kan kutte ned, kan du kanskje jobbe med noen raske motemerker. Butikker som H&M, Madewell og Alltid 21 alle har programmer der du kan slippe av gamle klær - de resirkulerer dem, og du får rabatt.
Det er vanskelig å komme ned til null avfall, men når alle tar konkrete skritt for å redusere og være bevisste forbrukere, kan vi gjøre vårt for å sikre at andre land ikke blir til søppeldeponiene våre.
