En ustabil breen på størrelse med Florida står i fare for å smelte ut i havet med en hastighet som er raskere enn forventet, en hendelse som kan føre til farlig høy havnivå i årene som kommer.
En ny NASA-finansiert studie tok en titt på ustabiliteten til Thwaites-breen i Antarktis og fant noen dårlige nyheter: Breen blir stadig ustabil. Isbreer har smeltet en stund, men ikke i denne hastigheten. På 1980-tallet mistet Thwaittene rundt 40 milliarder tonn is per år.
De siste årene? Dette tallet steg til 252 milliarder tonn per år.
Forskere frykter at når klimakrisen fortsetter, kan Thwaittene treffe et punkt uten retur - egentlig et punkt der smeltingen ikke kan reverseres, selv om temperaturen slutter å stige. (Og som en ikke så mild påminnelse: Ingen forventer at temperaturene bare skal slutte å stige).
Hvorfor spesielt denne breen?
Forskere har holdt øye med Thwaites-breen i mange år nå, til tross for vanskeligheter med å gjøre det. Den massive isen er fjern (selv etter Antarktis-standarder), vanskelig å komme til og plaget av dårlig vær. Men de siste årene har breeksperter gjort den lange turen til stedet kalt "
Det er ikke bare avstanden som gjør det farlig. Det er også på grunn av potensialet for å øke havnivået over hele verden.
Konsekvensene av en total smelting av Thwaites-breen ville være ødeleggende for det globale havnivået. Når havis smelter, har det miljøkonsekvenser, men siden den allerede er i sjøen, bidrar den ikke til økende havnivå. Men en total smelting av Thwaites-breen vil omfatte smelting av landis, som har potensial til å øke havnivået med mer enn 1,5 fot.
I tillegg kan det utløse smelting av andre isbreer, som kan øke havnivået med en annen (skremmende!) 8 fot.
Jeg vet at stigende havnivåer er dårlige, men... Påminn meg hvorfor igjen?
Økende havnivå er en enorm risiko for kystbyer rundt om i verden. Steder som New York, Boston, New Orleans, Miami, Hong Kong, Jakarta, Tokyo og Venezia ble bygget rett inn i kysten uten forventning om økende havnivå.
I tillegg til å måtte overvære stormer forårsaket eller forverret av klimaendringer, kan økende havnivå synke eller skade kystinfrastruktur som kraftledninger, motorveier, havner, sanitær- og drikkeledninger og jernbane linjer. I andre områder kan det inngripende havet fullstendig ødelegge jordbruksarealer, noe som tømmer folk for levebrød og matkilder. Steder som Maldivene er å ta tiltak slik at de ikke helt forsvinner, og millioner av mennesker kunne bli fordrevet. Det er like god tid som noensinne å hopp på telefonen og ring representantene dine om å gjøre klimaendringer til en av deres viktigste prioriteringer.