Landformer er de fysiske egenskapene på jordens overflate. De er skapt av naturlige krefter som vind, vann, erosjon og tektonisk plate bevegelse. Landformer er vanligvis kategorisert etter deres fysiske egenskaper av skråning, lagdeling, jordtype, høyde og orientering. Den høyeste rekkefølgen av landformer er kontinenter og havbunn, men det er også underkategorier av store landformer som er kjent for folk flest.
Fjell
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Fjell er kanskje de mest spektakulære og ærefrykt inspirerende av jordens viktigste landformer. Fjell kan dannes av geologiske krefter som vulkanisme og erosjon, men geologer tror de fleste fjell er dannet som et resultat av varme og trykk under jordskorpen som forårsaker bevegelse og løft i skorpe. Denne bevegelsen kalles platetektonikk, som også forårsaker jordskjelv. Selv om vi ikke kan se de fleste av dem, er det flere fjell i havet enn på land. Noen øyer er toppen av fjell under vann. Hawaii-øyene er et eksempel på fjell dannet av vulkanisme.
Platåer
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Et platå er et stort hevet eller høylandsområde med en relativt jevn eller flat overflate. Det mest kjente platået i verden, det tibetanske platået, ligger mellom fjellkjeder, men andre er høyere enn det omkringliggende landet. Platåer er dannet av en rekke krefter. Noen dannes ved å brette opp jordskorpen oppover, andre ved erosjon av det omkringliggende landet. Columbia-platået i det nordvestlige USA ble dannet av gjentatte lavastrømmer som dekket tusenvis av kvadratkilometer og bygde opp landet over millioner av år.
Slettene
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Slettene er brede landområder med liten endring i høyden, og er vanligvis lavere enn landet som omgir dem. Sletter nær havet kalles kystsletter. Kystslettene stiger gradvis fra havet for å møte høyere landformer som platåer og fjell. Noen geologer anser kystsletter som en forhøyet del av havbunnen. Innlandsslettene er vanligvis i høyere høyder, for eksempel de store slettene i USA. Mange innlandssletter ble dannet av tilbaketrekning av istidens isbreer som etterlot landet såret og flatt.
Isbreer og isbreer
Isbreer er gigantiske ismasser som dannes i polarområder og høye fjell og flyter over land som langsomme elver. Enorme, eldgamle isdekk dekker alle de høyeste fjelltoppene på Grønland og Antarktis. Til sammen har disse to massive landformene mer enn 75 prosent av verdens ferskvann.