Mens verden spenner seg for en koronavirusutbrudd, en annen type angrep går ned i Øst-Afrika: ørkenhopp.
Insektene, som ser mye ut som gresshopper, forårsaker kaos i land som Somalia, Etiopia, Sudan, Jemen og Kenya. Eksperter er bekymret for at Kina, som allerede ruller takket være coronavirus.
Det nåværende utbruddet er det verste på flere tiår. Insektene har allerede gjort det ødelagt hundretusenvis av dekar avlinger og viser ingen tegn til å stoppe. Faktisk er eksperter bekymret for at det bare vil bli verre - som, 500 ganger verre - ettersom det forventes kraftig regn i mars, slik at milliarder flere gresshoppelarver kan klekkes.
I tillegg treffer det områder som allerede har å gjøre med sult og borgerkrig, noe som gjør det vanskeligere for noen land for å få de ressursene som er nødvendige for å bekjempe svermene eller sikre sikkerheten på stedet utryddere. Kenya gikk tom for plantevernmidler i omtrent en uke, og Etiopia trenger finansiering for å sikre flere planer for å spraye plantevernmidler. Situasjonen er dystre, og FN ber andre land om å hjelpe regionen med å unngå alvorlig sult og ødeleggelse av avlinger.
Jeg trodde at gresshoppesvermer bare skjedde i Bibelen?
Det er sant at gresshopper var en av de ti plagene i Egypt som er beskrevet i Bibelen, sammen med forferdelige plager som vann som blir blod og tre dager med mørke. Dessverre har svermene også reist de stygge hodene sine utenfor sidene i Bibelen.
I 1875, en hel del 12 billioner gresshopper sank ned på det amerikanske vesten i det som nå er kjent som Rocky Mountain gresshoppeutbrudd. De ble svart på himmelen, spiste alt i sikte, og utrolig nok ble denne varianten av gresshopper utryddet i løpet av omtrent 30 år.
Noe av grunnen til at gresshoppene er så ødeleggende, er fordi de har enorme appetitt. De bærer ikke sykdom eller angriper mennesker, men på en eneste dag kan gresshopper svelge 100 mil og spise vekten i avlinger som mais og hvete. Uten plantevernmidler for å holde dem borte, kan dekar og dekar avlinger bli utslettet, slik at bøndene er pengeløse og sultne.
Hvorfor nå?
Du lurer kanskje på hvorfor, hvis gresshopper kan gjøre så mye skade, hører du ikke om disse destruktive svermene oftere. Svaret er at forholdene må være akkurat for at utbruddene skal skje, og dessverre er de akkurat nå.
I mange år har alvorlige tørke plaget flere områder i Øst-Afrika, noe som har ført til en allerede skjør matsituasjon. Så prognosen for kraftig regn burde vært velkommen. I stedet har regnet imidlertid ført til flom og gresshopper.
Forskere er bekymret for at ettersom havtemperaturen fortsetter å stige, og forårsaker ekstreme værmønstre som sykloner som kan føre til uvanlig kraftig regn til områder i Øst-Afrika, skremmende gresshoppesvermer vil bare bli mer felles.