SpaceX lanserte vellykket 60 satellitter denne uken som en del av selskapets pågående Starlink-oppdrag for å bygge et rombasert internettnettverk.
Som enhver rakettoppskyting, er eksplosjon var et syn å se, som det var skyskraper-aktig bilde av de 60 satellittene som venter på start de siste timene på jorden. Starlink i seg selv er et spennende prospekt - Elon Musks private raketselskap er det enavmange kløe å distribuere titusenvis av telekommunikasjonssatellitter til jordens bane for å bringe pålitelig internettjeneste til hvert hjørne av planeten.
Og mens det fremdeles er i ferd med massedistribusjon, er det ikke bare en futuristisk drøm. Forrige måned, Elon Musk twitret ved å bruke en Starlink-satellitt og bekrefte suksess med en enkel, "Whoa, it fungerte !!!"
Ikke alt som glitter er gull
Men på tross av hele potensialet for suksess, er noen astronomer og romeksperter bekymret for satellittene som lover å lyse opp himmelen. Det er faktisk bare problemet - at de skal lyse opp himmelen. Siden romfartsalderen på slutten av 1950-tallet, ca.
9,000 satellitter har blitt lansert totalt. For øyeblikket er rundt 2000 av dem i drift.Det tallet er i ferd med å gå langt, langt opp. SpaceX er godkjent for å skyte 12.000 satellitter i bane, og er ber om tillatelse for ytterligere 30 000. Og det inkluderer ikke satellittene som ble lansert fra konkurrerende selskaper som Amazon, Telesat og OneWeb.
Fra jorden kan disse satellittene se ut som falske stjerner, spesielt i landlige områder. Og selv om det virker som om det ville være fint å ha en enda mer stjernehimmel å se på, er astronomer bekymret for at det kan forårsake det som kalles lett forurensning. Det er en type forurensning mye penere enn smuss og smog, men en som likevel kan være skadelig.
Lett forurensning skjer allerede i tettbygde områder, hvor lyse kunstige lys fra steder som annonser, idrettsstadioner, fabrikker og kommersielle bygninger kan forårsake for mye gjenskinn. Bortsett fra å gjøre det vanskeligere for byboere å observere en stjerneklar natt, kan lysene gjøre det vanskeligere for astronomer for å se potensielt skadelige gjenstander som asteroider, og de kan forstyrre den naturlige rytmen til dyr og det lokale økosystemer.
Eksperter har jobbet med Starlink-teamet for å løse noen av disse bekymringene, og de har tilbudt potensielle løsninger som å male de jordvendte sidene av satellitter svart. Men astronomer er bekymret for at de ikke vil gjøre kunsten å redusere lysforurensning, og at titalls tusenvis av satellitter i himmelen vil gjøre jobben sin med å identifisere farlige romobjekter mye mer vanskelig.
Det nye ville, ville vesten
I tillegg til lysforurensning er mange mennesker også bekymret for mangel på reguleringer i verdensrommet. Galaksene styres ikke av noe land, noe som får noen til å omtale det som det nye ville vesten.
Det har vært en bekymring en stund nå, til det punktet hvor reguleringsregninger blir opprettet i den amerikanske regjeringen. Men astronomer er spesielt opptatt av at noen regler vil være for lite, for sent når det gjelder redusere lysforurensning, spesielt ettersom forskjellige selskaper alle konkurrerer om bruk av det samme himmelen.
Nedbrutte satellitter kan også føre til flere romavfall trange baner som allerede er fulle av mer enn 1 million stykker flytende rusk. Dette øker potensialet for farlige kollisjoner og satellittnedbrudd, med svært få regler på plass hvem som er ansvarlig for å rydde opp i rotet.
SpaceX sier at de er forberedt på å håndtere denne typen scenarier, og har allerede utplassert en automatisk mekanisme for å unngå kollisjon med satellittene. Men bare tiden vil vise om det kommer til å være en mørk side ved alt det nye lyset.