Den siste uken har vært vill for ekstremvær - og uansett hvor du bor i landet, er sjansen stor for at du hadde å gjøre med noe sprøtt. Som vi rapporterte tidligere denne uken, California gikk gjennom det, med voldsomme regner som forårsaker flom og gjørmeskred og gal snøfall (mer enn 6 fot i noen regioner!) Skaper en høy risiko for skred.
Vel, mens østkysten ikke taklet gjørmeskred, brakte denne uken rikelig med snø og dypfrysing, takket være Winter Storm Indra. Rundt 115 millioner mennesker var under en slags vinterstormvakt over helgen, Rapporterer CNN. Og tung snø, pluss iskaldt regn og negative temperaturer fører til jordede flyreiser, nedlagte kraftledninger og - som du kanskje har lagt merke til - avlyste klasser.
Og takket være klimaendringene vil disse ekstreme værhendelsene sannsynligvis ikke bli mindre vanlige - selv om det meste av landet ser varmere temperaturer og mindre snø generelt. Faktisk en ny rapport publisert av Nasjonalt senter for atmosfærisk forskning denne uken bemerker at klimaendringene sannsynligvis ikke vil begrense de mektige nordøstene som tidvis treffer østkysten. På noen måter kan klimaendringene gjøre dem verre - slik er det.
Hvordan klimaendringer påvirker vinterværet
Når du hører om klimaendringer som påvirker kaldt vær, hører du mest om Arktis - og hvordan de kuleste delene av planeten vår blir mer og mer ustabile takket være større og større is smelte. Eller du hører om uhyggelig varme vintre, med mindre snøfall generelt.
Og det er definitivt alt sant. Forskere har studert generelle snøfallsmønstre i USA i årevis, og fant at totalt snøfall hver vinter har gått ned. Hvis du for eksempel bor i Nord-California, har det totale snøfallet gått ned omtrent 1,2 prosent per år, EPA rapporterer. Og den nedgangen i snøfall forventes å fortsette i løpet av de neste tiårene, noe som vil føre til mindre snødekte vintre generelt.
Hvor kommer Nor'Easters inn?
Men Nasjonalt senter for atmosfærisk forskningsrapport utgitt denne uken fant at de største snøstormene, som nor'easters, sannsynligvis ikke vil følge den trenden. I stedet for å se på det totale vinterværet, så studieforfatterne på individuelle snøstormer for å hente trender over tid.
De fant ut at mens "snøstormsesongen" blir kortere etter hvert som den globale oppvarmingen fortsetter, betyr varmere hav mer fuktighet i atmosfæren. Den fuktigheten kan forvandle seg til nedbør (tenk snø, is og hagl) - så når det er alvorlig snøstorm gjøre skje, vil de sannsynligvis være mer ekstreme.
Så hvorfor gjør klimaendringene vinterværet verre?
På papir virker det som om klimaendringene betyr enklere å takle vintre generelt, ikke sant? Tross alt må mindre snøfall være lettere å takle enn mer snøfall.
Men dessverre er det ikke tilfelle. Store snøhendelser som nor'easters betyr at det vil være tonnevis med (frossent) vann på bakken. Noe som betyr at når snøen smelter, er det en mye av smelting. Det øker risikoen for flom i stor grad når all snøen til slutt smelter. Legg til at regionene som er hardest rammet av nordøstere - som New York City - allerede har en høy risiko for flom på grunn av stigende havnivå, og de sprø vinterstormene kan forårsake stor problemer.
Til syvende og sist er forskningen på hvordan klimaendringer påvirker nordøstlige fremdeles ny. Og forskerne planlegger å se på hvordan en blanding av snø og regnvær i vinterstormer kan påvirke flom. Men funnene deres så langt driver hjem viktigheten av å takle klimaendringer hele året - ikke bare om sommeren når varmen er mest merkbar.