Slå på nyhetene, gå online, eller snakk med noen i det hele tatt, og sjansen er stor for at samtalen blir koronavirus. Og utbruddet er alvorlig skummelt, spesielt i tettbygde områder. Som NBC rapporterer, har viruset drept mer enn 20.000 mennesker over hele verden fra 26. mars 2020, inkludert mer enn 1000 dødsfall i USA.
Utbruddet er så ille at det ble erklært en "Public Health Emergency of International Concern" i slutten av januar. Tidligere denne måneden erklærte Verdens helseorganisasjon (WHO) koronavirus som en "pandemi." Men hva betyr det egentlig, hvordan påvirker det deg, og hvordan er en pandemi forskjellig fra en epidemi? Les videre for å finne ut.
For det første: Hva er en pandemi?
Oppgradering av coronavirusutbruddet til en pandemi kan få det til å virke som om viruset blir mer smittsomt. Men egentlig, om noe er en pandemi eller ikke, avhenger av hvordan viruset sprer seg mellom mennesker. Ordet "pandemi" kommer fra de greske ordene for "alle mennesker", og betyr akkurat det - at viruset har en global innvirkning, med potensial til å påvirke praktisk talt alle.
Så, hvordan er det forskjellig fra en epidemi?
Vi visste allerede at COVID-19-infeksjoner ble funnet i flere land, men den ble nylig merket en pandemi. Så hva endret seg? Vel, det som skiller en pandemi fra en epidemi er evnen til å forårsake en vedvarende infeksjon i flere områder globalt. En epidemi er derimot mer generell. Det betyr at det har vært en økning i en infeksjon eller sykdom som er unik for ett land eller samfunn. En pandemi begynner å ramme mennesker over hele verden.
Forvirret? Her er et eksempel. La oss si at noen reiste til Italia, et land der smittsomme COVID-19 er utbredt. Hvis de ble smittet og reiste hjem til statene, ville du teknisk sett ha en internasjonal spredning av viruset, siden det går fra Italia til USA. Men det er fortsatt ikke nok til å lage en pandemi.
Nei, for at noe skal bli erklært en pandemi, må det også spre seg blant den nye befolkningen. Og det var akkurat det som skjedde - reisende ble utsatt for viruset i utlandet, brakte det hjem og ga det videre til folk i hjembyen. Med andre ord, folk ender med infeksjonen selv om de ikke har reist til et kjent berørt område.
Hvorfor er sosial distansering viktig i en pandemi?
Overgangen fra en epidemi til pandemi viser hvor utbredt koronavirusinfeksjoner er. Og det er grunnen til at sosial distansering - å unngå mennesker utenfor menneskene du bor med - er så viktig. Fordi en pandemi signaliserer at en infeksjon lett kan spre seg, er selvisolasjon den beste måten å unngå å bli smittet, og hvis du har viruset, unngå å overføre den til andre.
Så selv om det er kjedelig, må du holde deg inne så mye som mulig. Minimer turene dine - lagre den for nødvendigheter, som å kjøpe dagligvarer - og hold deg minst seks meter unna andre for å begrense spredningen av viruset. Tørk av potensielt forurensede overflater, som handlevognhåndtak, med 70% rubbingalkohol for å fjerne bakterier. Og vask hendene med såpe grundig i minst 20 sekunder for å hjelpe til med å drepe viruset.
De gode nyhetene? All den tiden du bruker sosial distansering, gir deg sjansen til å ta igjen vitenskapelige dokumentarer. Å være der beskytter også deg og familien din, og det betyr at du gjør din del for å holde denne pandemien så begrenset som mulig, noe som bidrar til å gjøre alle tryggere.