Tropiske sykloner, også kjent som orkaner eller tyfoner, er kraftige stormer som noen ganger forårsaker flom, vindskader og lynnedslag. Noen ganger fører tropiske sykloner til betydelige omkomne. Selv om tropiske sykloner kan være spennende å se på fra hjemmet ditt, kan de være ganske farlige. Heldigvis forekommer de bare under veldig spesifikke forhold på bestemte steder i verden. De dannes over varme tropiske farvann og påvirker USA vanligvis på sensommeren og tidlig på høsten.
Tropiske sykloner kan bare dannes over havoverflater som er minst 27 grader varme. I følge Australian Bureau of Meteorology er dette varme vannet nødvendig fordi det er tropisk sykloner drives av frigjøring av latent varme fra kondens av vanndamp i stemning. Det er ikke mange steder i verden der havoverflaten når 27 grader celsius. I USA forekommer tropiske sykloner primært utenfor kysten av de sørøstlige statene som Florida og Georgia. Noen ganger beveger disse stormene seg inn i Mexicogolfen og treffer steder som Louisiana. Tropiske sykloner kan være spesielt farlige for øyer som Haiti og Cuba, siden de små landmassene ikke bremser stormene.
Tropiske sykloner må danne minst fem breddegrader vekk fra ekvator. Dette tilsvarer omtrent 345 miles. Dette er fordi Coriolis Force ved ekvator er null og dermed ikke sterk nok til å opprettholde syklonens rotasjon. Coriolis Force er en kraft som virker på ethvert bevegelig legeme i et uavhengig roterende system. For eksempel, siden jorden er et uavhengig roterende system, påvirkes måten luften strømmer over jorden av Coriolis Force. Under en tropisk syklon avleder Coriolis Force vind som blåser mot stormens lavtrykkssenter og skaper sirkulasjon.
Tropiske sykloner krever også lav vindskjæring for å danne seg. En storm er ikke offisielt en tropisk syklon før den varer i minst seks timer. Mens noen kraftige stormer kan dannes som passer til alle de andre kravene for å bli kalt en tropisk syklon, vil høy vindskjæring forhindre at de varer lenge nok til å tjene denne tittelen. Vindskjæring er endringen i vindhastighet eller retning med høyde i atmosfæren. Høy vindskjæring vil redusere spinnende sykloner ned og forhindre at de varer lenge.