En rekke menneskelige aktiviteter, inkludert produksjon, medisinsk praksis og transport, genererer farlig avfall. US Environmental Protection Agency og statlige miljøbyråer styrer avhending av farlig avfall. Feil håndtering av farlig avfall har resultert i tragedier.
Typer farlig avfall
EPA definerer og regulerer flere typer farlig avfall. Disse inkluderer materialer som har kommet i kontakt med visse kjemiske midler, visse plantevernmidler og farmasøytiske produkter, og biprodukter av vanlige industriprodukter, for eksempel:
- rengjøringsmidler
- avløpsvann
- slam
Arbeidsplassbestemmelser
Alle ansatte som kan komme i kontakt med farlige materialer, må være fullt utdannet i korrekt håndtering av disse materialene og utstyrt med alt nødvendig beskyttelsesutstyr som hansker, beskyttelsesbriller og kjeledresser. Arbeidsmiljøforskriftens forskrifter krever disse beskyttelsene. Manglende overholdelse kan føre til alvorlige helseproblemer for enkeltpersoner, samt bøter og mulige sivile søksmål mot ikke-samsvarende virksomheter. EPA anslår at hundrevis av farlige avfallssteder forblir fra dagene før næringer innså farene ved uregulert avhending.
Miljømessige konsekvenser
Feil håndtering av farlig avfall kan føre til alvorlige helseproblemer for de som bruker forurenset vann, luft eller mat. Problemer kan omfatte kreft, nerveskader og fødselsskader. Farlig avfall som kommer inn i vannet, kan være nesten umulig å avhjelpe. Opprydding og utbedringskostnader for ansvarlige parter og publikum kan løpe inn i millioner og til og med milliarder dollar.