En av bivirkningene av teknologiske fremskritt er naturens manglende evne til å spalte stoffer som mennesker skaper. For eksempel er polyeten som brukes i handleposer ikke biologisk nedbrytbart - det nebber ikke naturlig ned på deponier. Ikke-biologisk nedbrytbart avfall kan vare i århundrer og forårsake miljøproblemer som berører mer enn bare landet.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Ikke-biologisk nedbrytbart avfall sitter på deponier - eller som søppel i skoger, parker, elver og bekker. Det skyller også inn i hav og hav, hvor det har ødeleggende effekter på marine dyreliv.
Biologisk nedbrytning: Mikroorganismer på jobben
Når noe er biologisk nedbrytbart, nedbryter jord, luft eller fuktighet det slik at det blir en del av landet. Bakterier, sopp og andre spaltere bryter ned døde organismer i en naturlig prosess som hindrer dødt materiale i å dekke planeten. Mens de fleste biologisk nedbrytbare stoffer består av animalsk eller plantemateriale, kan mennesker lage produkter som brytes ned, for eksempel eggekartonger og papirposer. Hvis et selskap produserer biologisk nedbrytbar plast, nedbryter nedbrytere plastens komplekse organiske molekyler i enklere uorganiske forbindelser. I mai 2014 gikk Stanford University forskere og Mango Materials sammen for å utvikle en biologisk nedbrytbar plast laget av avfall metangass.
Effekter på marint liv
Ikke-biologisk nedbrytbare plastbeholdere i hav og elvemunninger kan skade fisk, sjøfugl og annet marint liv. Dyr som spiser plast kan kvele eller oppleve fordøyelsesproblemer. Mikroplast, små biter av polypropylen eller polyetylen, gjemmer seg under vannet og utgjør også en risiko. Fra september 2014 utviklet Virginia Institute of Marine Science forskere biologisk nedbrytbare mikroperler som brytes ned når mikrober i sjøvann forbruker dem.
Effekter på landet
Planeten har en begrenset mengde land, og folk kaster det bort når de avhender ikke-biologisk nedbrytbare materialer. Produkter som ikke nedbrytes naturlig kan ligge på søppelfyllinger og ta plass mye lenger enn biologisk nedbrytbare materialer. Når folk søppel kan noe ikke-biologisk nedbrytbart søppel ikke engang gjøre det til søppelfyllinger. I stedet kan den komme seg inn i skoger, parker, åker og havet. Styrofoam, også kjent som skummet polystyren, er et ikke-biologisk nedbrytbart stoff som kan forårsake miljøproblemer når det blir søppel. For eksempel kan styren, et nevrotoksin ved høye doser, lekke ut av polystyrenmaterialer når temperaturen klatrer.
Bivirkninger av biologisk nedbrytbart avfall
Mens mennesker, dyr og miljø drar nytte av biologisk nedbrytning, kan det føre til noen få problemer. For mye biologisk nedbrytbart avfall i en vannforsyning kan tømme oksygenet. I tillegg kan noen typer biologisk nedbrytbart avfall, som storfegjødsel, forårsake helse- og miljøhensyn hvis det produseres for mye.
