Hvordan påvirker store vannmasser klimaet i kystområdene?

Seattle og Sioux Falls i South Dakota ligger på lignende breddegrader, men den ene av disse to byene har et mer moderat klima enn den andre. Vintrene i Sioux Falls er mye kaldere, og både temperatur og nedbør varierer til større ekstremer mellom sommer og vinter. Blant andre grunner har Seattle et mer moderat klima fordi Seattle ligger ved kysten, og Som andre store vannmasser har hav en tendens til å ha en modererende effekt på klimaet ved kysten regioner.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Store vannmasser endrer temperaturen langsommere enn landmassene. Landmasser i nærheten av store vannmasser, spesielt hav, endrer temperatur når havene endrer temperatur: langsommere og med mindre ekstreme svingninger enn landmasser lenger unna. Havstrømmer som Golfstrømmen bærer varme fra tropene, og påvirker klimaet i områder utenfor tropene. Varmt vann øker også fordampning og til slutt nedbør.

Vann har mye større evne til å lagre varme enn mange andre stoffer. I gjennomsnitt er mengden energi som trengs for å øke temperaturen i en vannkropp med 1 grad Celsius (a spenning på 1,8 grader Fahrenheit) er omtrent 4 1/2 ganger større enn mengden som trengs for å varme opp en lik masse på land. Derfor varmes store vannmasser opp og avkjøles saktere enn tilstøtende landmasser, slik at temperaturen deres endres mindre dramatisk med årstidene.

I regioner nord eller sør for tropene frigjør store vannmasser som havet varme om vinteren og suger det opp om sommeren, og holder temperaturene innenfor et mer moderat område. Med andre ord virker havet litt som en kjøleribbe - og veldig effektiv på det. De øverste 10 meter av havet kan lagre like mye varme som hele jordens atmosfære.

Havene spiller en komplisert rolle i kystklima takket være havstrømmer, som fungerer som gigantiske transportbånd som transporterer varme bort fra tropiske regioner mot de frosne polene. Ofte tjener dette til å holde kystregionene på nordlige breddegrader varmere enn de ellers ville vært. Den berømte Golfstrømmen transporterer for eksempel varme nordover langs østkysten av Nord-Amerika og til slutt mot Europa, og sørger for at Europa har et varmere og mer moderat klima enn det ville gjort uten strømmen.

I tropiske regioner forblir både land og hav varme året rundt. Det varme havvannet gir tropiske stormer som kalles sykloner eller orkaner, et trekk ved tropene som kan ha en ødeleggende effekt på kystregioner. Når massene av vanndamp stiger opp fra varmt havvann, blir luften mettet og vannet begynner å kondensere, frigjør enorme mengder varme slik at havoverflaten forblir varm, og driver videre fordampning og skaper en dødelig syklus. Denne syklusen ender bare når orkanen passerer over land eller kaldt vann, og på dette tidspunktet er det ikke lenger fuktighet tilgjengelig for å gi vekst.