Doldrums eksisterer i et belte som sirkler rundt kloden, nær ekvator; dette beltet har konstant lavt atmosfærisk trykk, mangel på betydelig vind og vær som ofte er overskyet og regnfull. Også kalt den intertropiske konvergenssonen, eller ITGZ, ligger doldrums mellom omtrent fem grader nord og fem grader sørlig breddegrad. Imidlertid, på grunn av jordens aksiale tilting, forskyves omfanget litt sør i løpet av den nordlige halvkule vinter og litt nord i løpet av den nordlige halvkule sommeren.
Doldrums passer inn i et globalt mønster av atmosfærisk vindsirkulasjon som involverer tre celler i hver halvkule. Disse cellene medfører soner med store vindbelter, atskilt fra hverandre ved soner med relativt lettere vind der luft stiger eller synker. Dundrums skiller passatvindene på den nordlige halvkule fra passatvindene på den sørlige halvkule. Ved dundrums stiger varm luft og strømmer bort fra ekvator til henholdsvis ca. 30 grader nord og sørbredd hvor den kommer ned. Noe av den varme luften blåser så i generell retning vestover i form av passatvind, mens den gjenværende delen blåser mot øst, og skaper de rådende vestkysten. Luft stiger igjen rundt 60 breddegrader, grensen mellom vestlig og polar østlig, og synker igjen ved polene.