Forurensning i det 21. århundre

Når verdens befolkning fortsetter å vokse, blir avfall i alle former et stadig voksende problem. Forurensning forverrer miljøet og påvirker menneskers og dyrehelsen drastisk. I det 21. århundre er karbondioksid og andre luftforurensende stoffer, vannforurensende stoffer og landforurensende stoffer de vanligste typene stoffer som forurenser jorden.

Karbondioksid eksisterer naturlig i miljøet, fanger infrarød stråling og holder planeten varm. Uten den ville Jorden vært kjølig negativ 18 grader Celsius (null grader Fahrenheit). Menneskelig aktivitet siden den industrielle revolusjonen har ført til en overdreven mengde karbondioksid i atmosfæren, og som et resultat har jorden varmet unaturlig opp de siste par hundre årene, et fenomen som man ofte kjenner til som global oppvarming. Karbondioksid (CO2) er den største bidragsyteren til global oppvarming. Elektrisitetsproduksjon, transport og industri er de største menneskeskapte kilder til karbondioksid.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Ozon, partikler, karbonmonoksid, nitrogendioksid, svoveldioksid og bly er seks av de vanligste forurensningene i luften i dag. Karbonmonoksid, svoveldioksid og bly frigjøres vanligvis direkte i atmosfæren fra industriell aktivitet. Selv om ozon med jevne mellomrom er et biprodukt av industriell aktivitet, dannes det ofte ved kjemisk nedbrytning av nitrogenoksider som frigjøres fra biler. Nitrogendioksid er produktet av oksidasjon av nitrogenoksider. Partikler, en bred kategori for hundrevis av forskjellige kjemikalier mindre enn 10 mikrometer i størrelse, er en annen type luftforurensende stoff. Det slippes ut direkte i atmosfæren fra industriell aktivitet, eller det dannes fra kjemiske reaksjoner av svoveldioksider og nitrogenoksider i atmosfæren.

Smuss, bakterier og næringsstoffer er de tre vanligste kategoriene av forurensninger i jordens vann. Smuss føres inn i jordens elver og bekker av regnvann. Det kan tette gjellene av fisk, drepe fiskeegg og forhindre at sollys når bunnen av bekker og elver, noe som kan forstyrre fotosyntese. Avskoging og gruvedrift er de to vanligste kildene til smuss. Overfylte kloakker og avrenning fra dyreavfall er de to vanligste kildene til bakteriell vannforurensning. Bakterier forårsaker vannbårne sykdommer som kolera, tyfus og amebiasis.

Feilsøkt avfall er den vanligste kilden til landforurensning. Hver dag kaster amerikanerne 200 000 tonn spiselig matavfall og kaster 1 million busker søppel ut av bilene sine. Halvparten av verdens riktig avfallshåndtering blir sendt til et deponi, og bare 2 prosent blir resirkulert. Hvis forurensninger i land blir stuet feil, kan de sive direkte ned i bakken og forurense vannbord. De kan også lekke giftige damper ut i atmosfæren, og bidra direkte til luftforurensning.