Metan er en gass som forblir i atmosfæren i opptil 15 år. Denne klimagassen produseres av mange naturlige og menneskelig påvirkede kilder. Deponier, kullgruver og avløpsrensing, naturgass og petroleumsanlegg er bare noen få av kildene som slipper ut denne gassen. Det er mer enn 20 ganger mer effektivt enn karbondioksid til å fange opp varmen i atmosfæren. Det er imidlertid en viktig energikilde. Mange selskaper i USA prøver å redusere utslipp av metan gjennom styringsmetoder og teknologier.
Metan er ikke giftig alene, men kan bli dødelig når det kombineres med en annen gass. Metan forårsaker kvelning ved å forskyve oksygen. Det kan gi symptomer på svimmelhet og hodepine, men disse går ofte upåaktet hen til hjernen signaliserer kroppen til å gispe etter luft. Dette skjer for sent, og individet kollapser. På grunn av oksygenmangel er resultatet vanligvis død.
Metan er ekstremt brannfarlig og vil lett forårsake eksplosjoner. Det kan lekke ubemerket inn i strukturer og rom, og en liten gnist kan antenne den uoppdagede gassen. Eksplosjoner fra metangass er ekstremt sterke, og skadene er ødeleggende. Eksplosjonene knyttet til metangass er ikke begrenset til rommet som har høyest konsentrasjon, men hvor som helst det har sivet. Det kan være i ett rom, eller det kan reise gjennom en hel byblokk.
Naturgass er 97 prosent metan, og problemer oppstår når det er utilstrekkelig lufttilførsel tilgjengelig for ventilasjon. Karbonmonoksid, et biprodukt av metangass, er en klar, luktfri, fargeløs, smakløs, ikke-irriterende gass. Det er imidlertid veldig dødelig. Symptomer på karbonmonoksidforgiftning inkluderer hodepine, svimmelhet, kvalme, forvirring, kramper, bevisstløshet, rask hjerterytme og høyt blodtrykk. Karbonmonoksid angriper sentralnervesystemet og kan forårsake hallusinasjoner og økte følelser, noen ganger forårsaker at offeret får "overnaturlige opplevelser." Mange ganger forveksles de mildere symptomene med andre ting, som influensa, depresjon, kronisk utmattelsessyndrom og migrene. Mange mennesker får permanent hjerteskade etter eksponering for karbonmonoksid, og så mange som 500 mennesker i året mister livet på grunn av gassen.
I likhet med røykvarslere og karbonmonoksiddetektorer er metandetektorer tilgjengelige for å varsle deg når farlige gasser er til stede. Den akustiske alarmen er en beskyttelse mot forgiftning fra den dødelige gassen og fra eksplosjoner som kan skyldes metanlekkasjer.
Metan nivåer kan variere fra ett område til et annet. Det forekommer naturlig gjennom kilder som våtmarker, termitter, ferskvannskropper, hav, permafrost og brann. Flertallet av naturlige metanutslipp kommer fra våtmarker, med termitter som den nest største naturlige kilden.