Biologisk nedbrytbar plast laget av soyabønner

De fleste plastprodukter utgjør en alvorlig miljøfare fordi de ikke brytes ned på deponier og ikke kan komposteres. Soyabønner er en bærekraftig kilde til protein og olje, og soyaprotein og olje er ikke bare en matkilde for mennesker og dyr. De har også en økende rolle i industrielle applikasjoner, inkludert produksjon av soyabønneplast. Når soyabønner produseres av bærekraftig oppdrett, reduserer de karbondioksidutslipp, og biologisk nedbrytbar soyabønneplast kan erstatte petrokjemiske produkter for en "grønnere" løsning for noen applikasjoner.

De to hovedtyper av soyabønneavledet plast er polyuretanprodukter og polyesterhærdeprodukter. Soyapolyoler, laget av soyabønneolje, brukes til å lage toner, lim, tetningsmidler, belegg, avisblekk, bilpaneler og uretanskum, inkludert stiv uretanskumisolasjon. Når det kombineres med de aktuelle kjemikaliene, konkurrerer soyapolyoler med sine petroleumsmotstykker i holdbarhet, styrke og ofte kostnad. Men mange av disse soyabønneplastene er ikke biologisk nedbrytbare fordi de er laget av ikke-biologisk nedbrytbare polymermolekyler, som gir disse produktene styrke og holdbarhet. Derimot har engangsplast av soyabønne en tendens til å være biologisk nedbrytbart eller komposterbart.

Biologisk nedbrytbar plast brytes ned i samme hastighet som papir og produserer vann, karbon, oksygen og bioprodukter, kalt "biomasse." Den biologiske nedbrytningen utføres av bakterier, sopp og annet mikroorganismer. Den tekniske definisjonen av biologisk nedbrytning adskiller seg fra komposterbarhet i kravene til tidsfrister for problemer med nedbrytning og toksisitet. Biologisk nedbrytbar plast som også er komposterbar, må brytes ned i en spesifisert tidsperiode og kan ikke etterlate noen gjenværende toksisitet. Fremtidige mål er å lage soyaplaster som ikke bare er biologisk nedbrytbare, men også komposterbare.

De fleste biologisk nedbrytbare soyaplaster består av engangsserviceprodukter og servise og emballasje, inkludert matvarer og søppelsekker. De kan produseres fra soyaprotein og er følsomme for høye temperaturer og fuktighet eller vann. Soyaproteinplast behandles ved betydelig lavere temperaturer enn syntetisk plast, noe som gir energibesparelser. Disse soyabønneplastene ser ut og føles som petroleumsbasert plast og er vanligvis frysesikre og kan håndtere varm mat opp til 93 grader Celsius (200 grader Fahrenheit), ifølge World Centric.

Utviklingen av nye plastprodukter, produsert av soyabønner og andre landbruksavlinger, pågår. Soyabaserte lim kan redusere bruken av formaldehyd, som er et kreftfremkallende forurensende stoff. Produkter som bruker soyaproteiner eller soyamel er et voksende marked. Mens noen produkter som soyabasert blekk og lim er biologisk nedbrytbare, er det ikke mange soyaplast. Utviklingen av soyaplast som er biologisk nedbrytbar eller komposterbar og kostnadseffektiv, annet enn engangsbestikk og emballasjeplast, krever mer forskning.