Klimaet for den paleozoiske perioden

Den paleozoiske æra begynte for rundt 542 millioner år siden med en massiv eksplosjon av livsformer. Det endte 291 millioner år senere med utryddelse av mellom 90 og 95 prosent av livet på planeten. Klimaet ble preget av massive temperatursvingninger da kontinentale masser skiftet rundt jordoverflaten. Kontinenter brøt fra hverandre, brakk jordskorpen og krasjet sammen igjen, stengte hav og skapte fjell. Vulkanaktivitet endret kjemien i atmosfæren. Paleozoikum er delt inn i seks perioder: kambrium, ordovic, silur, devon, karbon og perm.

Det eldgamle superkontinentet Rodinia, som dannet seg for en milliard år siden og som en enkelt landmasse på jorden, hadde brutt opp ved begynnelsen av paleozoikumet i seks hoveddeler. Disse massene samlet seg igjen over den paleozoiske æra for å skape et nytt superkontinent, Pangea. Da landmassene kolliderte, stengte de havene og etterlot et hav, som forskere kaller Panthalassa.

Livet eksploderte for 542 millioner år siden i begynnelsen av den kambrium-perioden da landmasser ble plassert rundt sentrum og tempererte regioner på kloden. Hav flommet og eroderte landet. Sedimenter avsatt i havene økte oksygenivået i vannet. Temperaturene steg til begynnelsen av den ordoviciske perioden for 488 millioner år siden, og de første landplantene dukket opp. Kontinenter rev fra hverandre, splittet havbunnen og forårsaket en stor mengde vulkansk aktivitet. Da landmasser ledet mot jordens polare regioner, begynte istiden, temperaturene falt over hele planeten og en tredjedel av livet på jorden ble utryddet.

Livet kom tilbake med starten på den siluriske perioden for 443,7 millioner år siden. Korallrev og fisk dukket opp i varmt, grunt hav. Temperaturene steg og skapte tydelige klimasoner. En kontinental masse på den sørlige halvkule hadde en polarisenhet som smeltet sammen nordover i en temperert sone og tørre landforhold rundt ekvator. Det varme havet avsatte salt i kystregioner, og oppmuntret marine planter og dyr til å tilpasse seg livet på land.

Da Devonian-perioden begynte for 416 millioner år siden, var det bare to landmasser, begge lokalisert nær ekvator. Temperaturene varmet, våtmarkene ble tørrere, og trær vokste på land, mens et stort utvalg av fisk utviklet seg i havene. Mot slutten av perioden for 359 millioner år siden, bygde det seg is opp over den sørlige polarområdet, og fikk havnivået til å falle, etterfulgt av utryddelse av nesten 70 prosent av livet i havet. Samtidig økte temperaturene på den nordlige halvkule.

Karbonperioden endret klimaet på den nordlige halvkule fra varm ørken til våt og fuktig forhold. Frodige planter og trær vokste i sump og flomslett. Ved starten av Perm-perioden for 299 millioner år siden flyttet to store kontinentale masser nærmere, havet mellom dem stengte, marine habitater reduserte og klimaet ble tørt. Kontinentale kollisjoner dannet fjell som Appalachians og Ural. Vulkaner spydde aske ut i atmosfæren, blokkerte sollys og fikk temperaturer og atmosfærisk oksygenivå til å falle. Sjøen ble giftig da metan og karbondioksid fanget i marine sedimenter ble frigitt. For 251 millioner år siden ble jordens ozonlag ødelagt og 90 til 95 prosent av livet var utryddet.