Det er lett å glemme døde batterier når du kaster dem eller stinken fra en bleie til babyen som du klemmer i søpla. Men alt avfallet som er opprettet, har et liv lenge etter at det er ute av hendene dine.
Feil avfallshåndtering er en ledende bidragsyter til forurensning, karbonutslipp og sykdommer over hele verden. Å lære mer om problemet kan hjelpe deg med å forstå hvordan du best kan bli kvitt ditt eget søppel, samt oppmuntre dine egne byer eller selskaper til å forbedre sine avfallshåndteringssystemer.
Typer farlig avfall
US Environmental Protection Agency (EPA) karakteriserer farlig avfall ved å ha minst en av følgende fire egenskaper:
Antennbarhet: Alt med et flammepunkt på eller under 140 grader Fahrenheit betraktes som antennelig farlig avfall. Hvis materialet blir kastet på feil måte, kan det føre til brann eller skade livet til arbeidstakere som håndterer avfallet. Noen vanlige eksempler inkluderer bensin, tynnere, oljebasert maling og oksidasjonsmidler som hydrogenperoksid.
Korrosivitet
Reaktivitet: Denne kategorien inkluderer avfall som kan forårsake eksplosjoner eller giftige gasser når det blandes med vann, visse temperaturer eller trykk. Eksempler blir ikke ofte funnet i hjemmene, da de inkluderer eksplosiver og litiumsvovelbatterier.
Toksisitet: Giftig avfall er alt som kan forårsake skade når det kommer i kontakt med huden eller svelges. Denne kategorien kan omfatte blandet avfall som også er reaktivt, etsende eller antennelig. Noen av de vanligste giftstoffene som finnes i avfall er asbest, cyanid, kadmium, kvikksølv, bly, vedvarende organiske forurensninger, arsen og klinisk avfall.
Disse toksinene finnes i produkter som gamle bygningsmaterialer, plantevernmidler, batterier, medisinsk avfall, visse typer plast, maling og ammunisjon. Giftstoffer kan også bli funnet eller generert i en av de voksende lederne for forurensning: elektronisk avfall (eller e-avfall). Gamle datamaskiner, telefoner, husholdningsapparater og TV-er kan alle avgi giftstoffer som bidrar til forurensning.
Folkehelsekatastrofe
Feil bortskaffelse av kloakk er et annet stort folkehelseproblem. I områder der byene ikke håndterer avfall ordentlig, bruker minst 2 milliarder mennesker drikkevannskilder som er forurenset med avføring. Effektene av feil avhending av avløp kan noen ganger føre til utbrudd av dødelige sykdommer, for eksempel:
- diaré
- kolera
- dysenteri
- polio
- tyfus
Årsaker til feil avfallshåndtering
Det er flere grunner til at avfall blir håndtert feil. Den ene er mangel på kunnskap om farlig avfall; noen forstår ikke hvor mange produkter som kan være farlige, eller vet ikke hvordan de skal kastes på riktig måte.
En av de andre årsakene til feil søppelhåndtering er utilgjengelighet. Mange mennesker, bedriftseiere og byledere, spesielt i utviklingsland eller landlige områder, ønsker desperat å kaste avfall, giftig søppel og kloakk som forurenser mat, land og vann på riktig måte forsyninger. Dessverre kan det hende at de mangler midler, tilgang til fagfolk, infrastruktur eller transportressurser for å avhende dem på riktig måte, og fortsette forurensningssyklusen.
En annen av de største årsakene til at avfall har gått galt, kommer av hendene til næringslivsledere og kommunale ledere. Til tross for at de lærte farene og de negative effektene av feilaktig avhending av avløp, fortsetter de å bruke metoder som forbrenning, som kan frigjøre skadelige giftstoffer i luft, land og hav.
Bekymrede borgere kan kontakte sine lokale ledere eller favorittbedrifter for å forsikre seg om at de tar tiltak for å avhende avfall på ansvarlige måter.