Anslagsvis 39% av alt energiforbruk i USA kommer fra produksjon av elektrisitet til å drive hjem og bedrifter. Mye av dette energiforbruket forurenser luft og vann, og det skaper farlig avfall som krever avhending. Solcellepaneler hjelper til med å eliminere denne forurensningen ved å fange solenergien og bruke den energien til å drive vanlige husholdningsapparater som lys og varmeovner. Å forstå effekten av tradisjonelle energikilder som kull og olje hjelper folk å forstå hvordan solcellepaneler bidrar til å beskytte miljøet.
Redusere luftforurensning
Tradisjonelle kilder til elektrisitet, for eksempel:
- karbondioksid
- svoveldioksid
- nitrogendioksider
- støv
- kvikksølv
Hver av disse biproduktene er forbundet med kjente miljøutfordringer, inkludert globale klimaendringer, syreregn, smog og forurenset fiskeri, ifølge Union of Concerned Forskere. Solcellepaneler kan redusere denne forurensningen ved å senke energibehovet til hver bolig de driver. Selv om solcellepaneler bare brukes til å drive husholdningsbelysning, kan solcellepaneler føre til en betydelig reduksjon i utslipp av farlige biprodukter, hvis de brukes over flere hjem.
Redusere vannforurensning
Kull og kjernekraft skaper også miljøutfordringer langs vannveier. Anslagsvis 72% av all giftig vannforurensning i USA kommer fra kullbasert strømproduksjon, som frigjør arsen, selen, bor, kadmium og kvikksølv i vannveiene. En god del av denne forurensningen kan forhindres ved å kreve ny teknologisk filtrering, men bare en av dem fem kullbaserte kraftverk i USA bruker slik teknologi, ifølge The Sierra Club-miljøet organisasjon. US Nuclear Regulatory Commission rapporterer også at en nukleær isotop kjent som tritium ofte slippes ut i grunnvannet forsyninger fra kjernekraftverk i tillegg til store mengder varmt og lite oksygenrikt vann som slippes tilbake til det lokale elver. Ved å redusere behovet for kraft fra slike anlegg, kan solcellepaneler bidra til å redusere fortsettelsen av disse miljøforurensningene.
Redusere farlig avfall
Prosessen med forbrenning i kull- og oljebasert kraftproduksjon fører til dannelse av biprodukter som kull aske og oljeslam, som inneholder farlige mengder metaller, i henhold til U.S. Environmental Protection Byrå. Mye av dette avfallet blir ført til deponier eller deponeringssteder for farlig avfall der det er lagret i mange tiår, men anslagsvis 42% av kullanlegg og deponier der dette avfallet blir kastet, har ikke et beskyttende fôr for å forhindre avlekking av avfall i miljøet, ifølge Union of Concerned Forskere. Solcellepaneler bidrar til å redusere dette avfallet ved å senke mengden energi disse kull- og oljebaserte energianleggene trenger å produsere.
Redusere ressursgruvedrift
Noen av de mest dype miljøutfordringene knyttet til kullbaserte kraftverk oppstår før kraft produseres til og med når kullet utvinnes. Anslagsvis 60% av kullet som utvinnes i USA kommer fra overflatedrift, som er en prosess som fjerner hele toppen av et fjell for å utvinne kullet under. Gjennom denne praksisen har mer enn 300 000 dekar skog og 1000 miles med bekker blitt ødelagt, ifølge Union of Concerned Scientists. Enda mer energi blir brukt på å transportere det utvinnede kullet til kraftverk som brenner kullet for å produsere elektrisitet. Solcellepaneler kan bidra til å redusere behovet for kullbasert energi, noe som igjen vil redusere etterspørselen etter overflatedrevet kull.