Hvordan landforurensning påvirker menneskeheten

Mennesket er den viktigste årsaken til landforurensning. Før den industrielle revolusjonen, som strakte seg omtrent fra 1760 til 1850, hadde folk ikke den tekniske evnen til å forurense miljøet massivt. De hogg skog, hadde problemer med avhending av menneskelig avfall og forurensning fra aktiviteter som soling lær, kjøttforedling og gruvedrift, men ingenting som forurensningsnivået som følge av industrialisering. Dagens forurensningskilder påvirker store områder med alvorlige forurensninger som truer menneskers velferd.

Det er mange typer og forurensningskilder. Forurensning oppstår fra avskoging - for hogst, jordbruk eller utvikling - og avrenning fra jordbruket, som bærer plantevernmidler og gjødsel. Tungmetaller som bly, arsen og kadmium kommer fra gruvedrift og industriavfall. Vedvarende organiske miljøgifter, eller POP-er, er giftige kjemikalier som skyldes industriell produksjon, som har klatret dramatisk fra etterkrigstiden til nåtid. POP-er blir lenge i miljøet. Eksempler er kommersielle insektmidler, polyklorerte bifenyler eller PCB og dioksiner. Annet farlig avfall som er skadelig for mennesker, inkluderer radioaktive materialer, organiske løsningsmidler, syrer og baser.

Mennesker som jobber i kjemiske anlegg, gruver, som sprøytemiddelapplikatorer, eller som bor i nærheten av farlige avfallssteder for farlig avfall, risikerer direkte eksponering for forurensende stoffer. Giftige kjemikalier kan inhaleres, komme inn gjennom huden eller spises sammen med mat og vann. Tungmetaller som bly, kadmium, krom og arsen er kreftfremkallende, påvirker reproduksjon og kan forårsake død. Mennesker utsatt for POP kan ha utviklingsmessige, atferdsmessige, endokrine, reproduktive, nevrologiske og immunologiske helseproblemer, ifølge US Environmental Protection Agency (EPA). Pesticider kan påvirke nervesystemet og det endokrine systemet, forårsake hud- eller øyeirritasjon, eller forårsake kreft, avhengig av typen plantevernmiddel og eksponeringsnivå.

Mange giftige forurensninger kommer inn i planter fra forurenset jord. Giftstoffene i forurensede planter akkumuleres i vevet til dyr som konsumerer plantene og fører opp næringskjeden til høyere trofiske nivåer, ettersom hvert dyr i næringskjeden blir byttedyr. Noen forurensninger øker konsentrasjonen i vev fra ett trofisk nivå til det neste, en prosess som kalles biomagnifisering.

PCB og dioksinlignende forbindelser akkumuleres i fettvev hos dyr og mennesker. Mennesker skaffer seg dioksiner ved å spise forurenset kjøtt, meieriprodukter og fisk. Eksponering for PCB før fødselen kan forårsake hyperaktivitet, lavere IQ, forsinket lesing og kortere oppmerksomhetsspenning, ifølge Institute for Health and the Environment ved University of Albany. Dioksiner er kreftfremkallende og påvirker det føtale endokrine systemet. Pesticider er mye brukt i landbruket, og kan være vedvarende på avlinger etter høsting. EPA setter standarder for bruk av plantevernmidler, inkludert evaluering av "rimelig sikkerhet for ingen skade" av rester av plantevernmidler på matplanter.

Landforurensning er et verdensomspennende problem, og mange giftige kjemikalier blir transportert langt fra opprinnelsesstedet med vann og vind. Både overflatevann og grunnvann kan føre forurensninger som er utvasket fra jord og spre dem over et bredt område, ofte over nasjonale og internasjonale grenser. Drikkevann kan bli forurenset av feilaktig avhending av menneskelig avfall og forårsake sykdommer som kolera, tyfus og dysenteri, som er alvorlige problemer i utviklingsland.