Regnskyer vs. Snøskyer

Blant de mange forskjellige skytypene er tre ansvarlige for mest nedbør som faller til jorden: stratus, cumulus og nimbus. Disse skyene er i stand til å produsere både regn og snø, ofte ved å kombinere med hverandre i hybridformasjoner. Mens noen nesten utelukkende er assosiert med spesifikke værhendelser som tordenvær, typen av nedbør som faller fra en sky er til slutt avhengig av temperatur, fuktighet og luft press.

Alle skyer er laget fuktighet, og uansett type sky, må tusenvis av små vanndråper kondensere rundt mikroskopiske partikler av støv eller røyk for å få nok tetthet og falle som nedbør. Hvis atmosfæriske temperaturer nær jordoverflaten er på eller under frysepunktet, faller dette nedbøren som snø. Alternativt fører et fenomen kjent som Bergeron-Findeisen-prosessen til at iskrystaller faktisk blir form i selve skyen, som deretter smelter og faller som regn jo nærmere de kommer til jordens flate.

Skytyper mottar navn basert på deres posisjon i atmosfæren, deres generelle form og været de er knyttet til. Nimbus, for eksempel, betyr "regnbærende" på latin, og blir lagt til skynavn som et prefiks eller suffiks når de produserer nedbør av noe slag. Nimbostratus-skyer, for eksempel, er vanligvis tykke, lave skyer som danner en tett bank og gir jevn snø eller regn.

Stratus skyer er lave til mellomstore skyer som utvikler seg til horisontale, flate formasjoner. Stratus er fra latin som betyr "lag", og stratus skyer kan virke mørke og tette eller hvite og oppblåste. Stormfronter blir ofte innledet eller etterfulgt av stratusskyformasjoner som bærer nedbør som regn eller snø. Fordi temperaturene er varmere nærmere Jorden og kjøligere høyere opp i atmosfæren, gir lavthengende stratuskyer generelt regn mens høyere stratusskyer er assosiert med snø.

Cumulus skyer er tette og oppblåste vertikale skyformasjoner som strekker seg så høyt som 15.000 meter (50.000 fot) ut i atmosfæren. Selv om cumulusskyer er vanlige på solfylte dager med god vær, tjener de monikeren til tordenhoder på grunn av deres tendens til å produsere tordenvær. En cumulussky blir en cumulonimbus-sky som er i stand til alvorlige tordenvær når tilstrekkelig varme, oppstramning og fuktighet kombineres i skyen for å produsere lyn, torden og kraftig regn.