Sahara er den største ørkenen i verden, og er et stort, naturressurrikt område i Nord-Afrika. Dekker en massiv del av kontinentet og omfatter de anerkjente juridiske grensene til mange land, Sahara Ørkenen strekker seg fra Atlanterhavet i vest til Rødehavet i øst og strekker seg sør fra Middelhavet Hav. Ørkenen dekker ca 3,5 millioner kvadratkilometer. Ordet "sahara" er fra det arabiske ordet "sahra", som betyr "ørken".
En enorm rikdom av naturressurser er skjult under Sahara-ørkenen. Viktigste blant disse rikdommene er store mengder olje og naturgass, spesielt i territorium som tilhører Algerie og Libya. Algerie og Mauritania har store reserver av jernmalm, og store mengder fosfater er i Marokko.
Saharas andre og absolutt vitale naturressurs er vann. Selv om vann kan virke som en motsetning for en ørken, tillater Sahara-vannet ørkenen å være hjemmet til nomadestammer og fauna. En rekke oaser - steder der vann fra undergrunnen når overflaten - ligger på det som en gang var campingvogneruter, og i dag er det mye mer moderne veier. De er en livline for ørkenboere.
Kommersiell utvikling av Sahara-ørkenens naturressurser akselererte betydelig etter slutten av andre verdenskrig og tilbakegangen av det koloniale herredømmet. Sahara dekker deler av mange nasjoner i tillegg til det tidligere nevnte Algerie, Libya, Mauritania og Marokko, inkludert Tunisia, Egypt, Mali, Niger, Tsjad og Sudan. De fleste drar nytte av inntektene fra deres naturlige ressurser i Sahara. Spesielt utnytter Libya og Algerie olje og gass, mens Marokko, Mauritania og Vest-Sahara utviklet gruver.
Sahara-ørkenen var ikke alltid den samme som den er nå. For millioner av år siden krysset elver området, og det var en fruktbar region med innsjøer og vann. Moderne teknikker som satellittbilder identifiserte for lengst forsvunne elver fra omtrent 2 millioner år siden, og moderne kartlegging og målemetoder viser at ørkenen varierer i størrelse fra år til år i henhold til mengden nedbør i region.