Petrokjemikalier finnes i et bredt utvalg av husholdningsartikler, fra plastfolie og søppelsekker til plastflasker. Fordi mennesker stoler så sterkt på petrokjemikalier, er produksjonen høy, og påvirker miljøet via oljeutslipp på land og sjø og utslipp av forbrenning fra fossilt brensel.
Petrokjemi på sjøen
Store oljesøl forårsaker stor skade i det marine miljøet. Intertidale habitater, inkludert steinete kyster, sandflater, gjørme og saltmyr, er spesielt sårbare ifølge nettstedet UK Marine Areas of Conservation. Olje belegger vannoverflaten så vel som sedimentflatene og vegetasjonsflatene, kveler plantelivet og det mikrobielle livet, noe som påvirker resten av næringskjeden. Havdyr blir også forgiftet og kvalt. Store søl er også dødelige for korallrev, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.
Petrokjemikalier i atmosfæren
Petrokjemikalier skapes gjennom manipulering av fossile brensler. Brenning av fossile brensler og petrokjemikalier har betydelig negativ innvirkning på miljøet. Når de blir brent, frigjør petrokjemikalier aske, nitrogen, svovel og karbon i atmosfæren, noe som bidrar til smog og forurensning, ifølge Environmental Literacy Council. Når disse kjemikaliene kombineres med vanndamp, kan de forårsake surt regn.
Petrokjemi og klima
I følge USAs miljøvernbyrå er klimagasser opprettet av forbrenning av petrokjemikalier, som inkluderer karbondioksid, varmer opp jorden ved å fange opp varmen i stemning. Effektene av klimaendringene og den mulige oppvarmingen av planeten inkluderer økning av havnivået gjennom smelting av iskapper og isbreer, samt potensielt dramatiske værendringer.
Petrokjemi og lokale økosystemer
Lokale økosystemer kan bli skadet av utvinning, utnyttelse og transport av petrokjemi, ifølge Environmental Literacy Council. Ved å grave etter kull og olje blir store mengder saltvann ofte ført til overflaten, noe som forårsaker alvorlig skade på den naturlige floraen og faunaen. Ekstraksjon kan også endre miljøet i seg selv gjennom graving og leting.