Hvordan påvirker resirkuleringspapir miljøet?

I følge US Environmental Protection Agency bruker amerikanere 85 millioner tonn papir og papp hvert år, og resirkulerer over 50 prosent av kassert papir. Dette tallet gir mye rom for forbedringer. I følge Paper Recycles, et nettsted til Paper Industry Association Council, har papirindustrien satt et mål om 60 prosent utvinning innen 2012. Å nå målet vil bidra til å bevare endelige skogressurser og redusere utslipp av skadelige stoffer i miljøet.

Environmental Defense Fund, eller EDF, hevder at ved å lede papir til gjenvinning av prosessanlegg i stedet for deponi, gjenvinne papir når det er mulig hjelper avfallsprosessorer med å unngå å måtte bygge nye deponier, der utslipp av skadelige metangasser og andre giftstoffer oppstår. Åtti prosent av papiret som kastes, havner til slutt på deponier, mens resten blir brent.

Å redusere avfallsstrømmen minimerer utslippene av metan og andre forurensninger som blir gitt ved å spalte materialer på deponier. I følge EDF er metan en kraftig klimagass som er ansvarlig for utarmingen av ozonlaget som beskytter jorden mot solstrålene. Det globale oppvarmingspotensialet til metan er 25 ganger høyere enn karbondioksid (CO2).

Tallene som er sitert av EPA, indikerer at hele trær og andre planter utgjør en tredjedel av råproduktene som brukes til å lage papir. Tilgjengeligheten av så mye resirkulert papir er grunnen til at råvarer ikke utgjør en større andel av råproduktene i papirproduksjon. Å redusere behovet for friske trær for å lage papir er således en viktig fordel med papirgjenvinning.

Avløpsvann fra papirproduksjon fører til en nedgang i vannkvaliteten. EDF sammenlignet kvaliteten og kvantiteten på avløpsvann produsert av produksjonsprosesser for jomfru papir og produksjonsprosesser for resirkulert papir. Funnene deres viste at papirproduksjon fra nye eller jomfruelige produkter i gjennomsnitt gir avløpsvann med høyere forurensningsnivåer. Dette betyr at resirkulering begrenser mengden forurenset avløpsvann som kommer inn i verdens ferskvannsressurser.

Å produsere papir fra jomfruelige materialer krever vesentlig mer vann enn å lage papir fra resirkulert masse. Som sådan kan resirkuleringspapir bidra til å redusere fotavtrykket som papirproduksjon har på ferskvannsøkosystemer. Mens resirkulering ikke alltid kan eliminere de negative miljøpåvirkningene knyttet til produksjonen bruker nye og ikke resirkulerte materialer, reduserer resirkulering graden miljøet er berørt.