Kjennetegn ved en intertropisk konvergenssone

Været på jorden drives av flere faktorer, inkludert termisk energi fra jordens kjerne og fra solen. Enkelte områder på jorden er kjent for spesifikke værmønstre som oppstår som et resultat av disse faktorene. Et område som forskere, geologer og meteorologer ofte studerer, er den intertropiske konvergenssonen, som er et bånd nær ekvator der den sørlige og nordlige passatvinden møtes.

I den intertropiske konvergenssonen kommer de nordlige og sørlige passatvindene sammen. På grunn av jordens rotasjon kan ikke vindene virkelig krysse ekvator uten å miste energi. I stedet for å fortsette over jorden horisontalt, beveger vindene seg dermed vertikalt mot den øvre atmosfæren. Oppvarmingen av jordens havstrømmer fra solen hjelper i denne prosessen, noe som gjør luften varmere og lar den stige. Resultatet er at den intertropiske konvergenssonen har lavt lufttrykk nær jordoverflaten. Mangelen på horisontal vindbevegelse i regionen førte til at sjømenn fikk kallenavnet Intertropical Convergence Zone, "doldrums."

Den hyppige økningen av luft i den intertropiske konvergenssonen betyr at det stadig er fuktighet ført høyt nok i atmosfæren til et punkt kjølig nok til at fuktighet kan kondensere inn skyer. Den intertropiske konvergenssonen kan derfor se utrolige mengder nedbør og høy luftfuktighet. Selv om noen områder av sonen har en tørr årstid, har andre ikke det. Ettermiddagsbyger er en funksjon i sonen.

Nedbør i den intertropiske konvergenssonen er vanligvis ikke mild nedbør som varer i lange perioder. I stedet får de høye energimengdene fra varme og soloppvarming fukt til å kondensere raskt til skyer den varmeste delen av dagen. Sirkulære tyfoner dannes ofte når luftstrømmene beveger seg. Noen av de sterkeste vindene på jorden er registrert i disse stormene. Tordenvær med kraftig lyn er også vanlig.

Den intertropiske konvergenssonen er preget av inkonsekvent beliggenhet rundt ekvator. Når jorden beveger seg med årstidene, varierer området som mottar den høyeste mengden varmeenergi fra solen. Den termiske ekvator som den intertropiske konvergenssonen dannes rundt beveger seg således, avhengig av sesong. I noen tilfeller kan dette skiftet føre til fullstendig reversering av normale passatvindmønstre, spesielt i Det indiske hav.

Egenskapene til den intertropiske konvergenssonen har en enorm innvirkning på været over hele kloden. Skifting av vindmønstre i den intertropiske konvergenssonen kan flytte termisk energi og fuktighet til forskjellige deler av jorden enn vanlig og kan redusere eller til og med stoppe havstrømmene. Dette påvirker alt plante- og dyreliv enten direkte eller indirekte, siden økosystemene i stor grad er avhengige av værmønstre og temperatur.