Orkaner er massive værsystemer preget av vindhastighet, rotasjon og progresjon. Orkaner varer ofte i mer enn en uke og beveger seg 10 til 20 miles i timen før de dør ut. De intensiveres når de beveger seg ved å samle varme og energi fra havet. Alle orkaner har visse egenskaper som kan observeres og måles.
Varmt havvann er drivstoff for orkaner. Når vannet fordamper, blir fuktig luft tvunget oppover av vind som konvergerer og danner skyer. Over disse skyene er det vind som tvinges over dem. Svakere vind i stormens periferi samles opp og får stormen til å vokse og påvirke retning.
Vind er et viktig kjennetegn ved orkaner. Den blåser i samme retning og i samme hastighet og samler luft fra havoverflaten. Vinden er voldsomt spredt utover fra stormen. Orkaner er klassifisert etter vindhastighet etter fem kategorier. En minimal orkan har vind som opprettholdes i 75 miles i timen. En stor orkan kan ha vindhastigheter på 200 miles i timen.
Orkaner dannes på grunn av forskjeller mellom soner med høyt og lavt trykk. Sonene kolliderer og produserer trykk. En orkan, en gang dannet, produserer også sitt eget trykksystem. Det sentrale lufttrykket i er lavere enn trykket som omgir det og lavere enn omgivelsene det beveger seg gjennom.
Flyten av skysirkulasjon i en orkan kan være massiv. Orkaner har alltid sirkulasjon som er med klokken på den sørlige halvkule eller mot klokken på den nordlige halvkule. "Coriolis-effekten" hjelper til med å snurre i orkaner. Coriolis-effekten er et fenomen der rotasjonen av et fritt bevegelig objekt som vind påvirkes av jordens spinning. Vind på den nordlige halvkule avbøyer seg til høyre. Vind på den sørlige halvkule beveger seg mot venstre. Dette er grunnen til at sirkulasjonen av sykloner dannes i motsatte rotasjoner i høyre og venstre halvkule.