Det internasjonale vitenskapelige samfunnet har kjent om de negative effektene av avskoging i mange år, og Brasil, et av landene som er mest berørt, handlet for å dempe det i 2004. Til tross for disse anstrengelsene har avskogingsgraden økt raskt. I 2016 overskog avskogingsgraden i det landet året før 29 prosent. Tidligere hadde frekvensen økt med i gjennomsnitt 24 prosent fra år til år.
Brasil er Amazonasbassenget og regnskogene, men det er på ingen måte det eneste landet med avskogingsproblemer. Honduras har mistet halvparten av skogdekket og Nigeria har hugget ned alle bortsett fra 10 prosent av trærne. Filippinene, Ghana, Indonesia og Nepal er blant mange andre land som er blitt farlig avskoget. Trærne blir kuttet primært for å rydde land for storfe og lite jordbruk, men hogst er fortsatt en viktig økonomisk aktivitet mange steder. I tillegg krever skogbranner milliarder av trær hvert år. I 2016 utgjorde de et tap av skogsdekning tilsvarende området New Zealand.
Effekten av avskoging er betydelig, ikke bare for landene som mister trær, men for det globale samfunnet som helhet. De inkluderer tap av habitat for dyr og mennesker, jorderosjon, tørrere luft og en varmere planet.
Avskoging kan føre til hvilket økologisk problem?
Trær er en viktig karbonvask. Et enkelt tre kan absorbere 48 kilo karbondioksid i året. Det filtrerer også luften ved å absorbere andre forurensende stoffer. Når treet er borte, forblir karbondioksidet det ville ha brukt til fotosyntese i atmosfære eller blir absorbert av havene, som blir stadig surere og mindre i stand til å absorbere mer. Karbondioksid er en klimagass. Det hjelper til med å skape et "tak" i atmosfæren som forhindrer at grunnvarmen spres i rommet. Avskoging fører med andre ord direkte til global oppvarming, som er en av de mest alvorlige økologiske problemene som moderne menneskehet står overfor.
Tap av trær bidrar til masseutryddelse
Omtrent et dusin forskjellige arter utryddes hver dag, og forskere spår at 30 til 50 prosent av alle arter kan være utryddet i midten av det 21. århundre. Dette er en av de katastrofale effektene av avskoging. Ved å kutte trær fjernes habitatet for treboende dyr, fugler og insekter og global oppvarming, som avskoging bidrar til, dreper fisk og amfibier, så vel som andre skapninger. Tap av habitat skaper også sosiale problemer for mennesker som bor i skogen som må flytte til bebodde områder.
Avskoging gjør luften tørrere og fremmer jorderosjon
Alle vet at trær skaper skygge og at luften rundt et tre har en tendens til å bli kjøligere. Dette er delvis fordi treet transporterer vann ut i atmosfæren. Når treet er borte, er luften rundt tørrere og varmere. Dette gjør det vanskeligere for løvverk og planter som er avhengige av vann og skyggen fra trærne for å overleve.
Trærøtter hjelper til med å binde jorden og forhindrer at den vasker bort. Når røttene ikke lenger er der, kan jorderosjon bli ekstrem, spesielt under kraftige regnbyger. Katastrofale skred kan utjevne hus, og store jordforskyvningshendelser kan gjøre land ubrukelig for bygging så vel som for jordbruk.