Du tror kanskje at sump ikke er verdt landet de sitter på. Likevel beskytter disse sumpene og lignende våtmarker miljøet og gjør livet bedre for mennesker og dyreliv. Våtmarker er steder der vann er på eller over jorden litt eller hele tiden. De finnes i innlandet borte fra havene eller langs Stillehavskysten, Alaskan, Gulf og Atlanterhavskysten. Natur og mennesker forårsaker problemer som påvirker våtmarker negativt.
Våtmark langs kysten
Undersøk det sammenhengende USA, og du finner omtrent 40 millioner dekar våtmark på eller nær kysten. Av disse ligger 81 prosent i Sørøst. Mangrovesumper, ferskvannsmyrer og saltmyrer er noen av typene kystnære våtmarker. US Environmental Protection Agency rapporterer at kystnære våtmarker i den østlige delen av USA forsvinner dobbelt så raskt som de kan gjenopprette seg.
Beskyttelse mot stormen
Kystnære våtmarker reduserer virkningen av stormflod og beskytter land som ligger lenger innover i storm. Disse stormene og sterk vinden skader også kystnære våtmarker, fyller dem med rusk og bryter våtmarkene fra hverandre. Økende havnivå kan også påvirke kystnære våtmarker. South Carolina Department of Natural Resources bemerker at orkaner kan gi langsom erosjon til våtmarker, eller de kan fylle dem opp med sediment.
Endringer i hydrologi
Landsbygd og byutvikling er viktig for menneskelig fremgang, men disse aktivitetene kan endre hydrologien i nærliggende våtmarker. Hydrologi refererer til måten vannet beveger seg i forhold til landet. Bygging og utvikling kan trekke vann fra et våtmark eller føre til at overflødig vann strømmer inn i et som følge av økt avrenning. Selv om disse endringene hovedsakelig forekommer i ferskvanns våtmarker, er denne typen stress på kystnære våtmarker betydelig fordi mer enn 50 prosent av befolkningen i USA bor i kystfylker.
Problemer med erosjon
Hvis du bor i nærheten av kystnære våtmarker, kan du se problemer som erosjon. Erosjon, sammen med flom, kan oppstå når stormer kommer på land og havnivået stiger. Disse typer våtmarksproblemer forsterkes av endringer i klimaet som forårsaker en økning i antall stormer. Strandpansring, en metode der folk beskytter kyster med fysiske strukturer, kan ha negative effekter som å begrense måten sedimenter langs kysten beveger seg naturlig. Når det skjer, mister noen marine organismer habitatene sine.
Innlandet våtmarker
Ulike typer innlandsvåtmarker forekommer på steder som bassenger, rundt innsjøer og langs bekker og elver. Mennesker i Alaska kan bo i nærheten av tundra-våtmarker, mens innbyggere i Nordøst kan ha myr i nærheten. Mange innlandsvåtmarker holder vann bare en del av året. Men selv når de er tørre, er de viktige habitater for dyrelivet.
Problemer med innlandsvåtmarker
Innlands våtmarker kan oppleve flomproblemer som de som oppstår i kystnære våtmarker. Klima- og temperaturendringer kan endre måten innlandsvåtmarker fungerer på og endre distribusjonen langs landskapet. For eksempel kan en nedbørsøkning forårsaket av klimaendringer føre til flom i våtmarker i innlandet. Disse typer problemer er skadelige fordi indre vannveier er de eneste stedene der det finnes noen sumprose planter, treender og andre typer liv. Noen trekkfugler bruker innlandsvåtmark til avl og hekk.
Innandringer i hydrologi
Når folk bygger hjem eller bygninger, kan materialer fra konstruksjon komme inn i våtmarker. Byggeaktiviteter kan også drenere våtmarker og endre hydrologien. Når folk bygger veier eller andre typer barrierer som begrenser vannstrømmen, kan de endre hydrologi i innlandet. For eksempel beskriver EPA hvordan en dam konstruert for å kontrollere flom forårsaket hydrologiske endringer i Mississippi-elven, noe som førte til at området mistet våtmarker.