Ørkener har det tørreste klimaet, men de støtter fremdeles livet. De dekker en femtedel av planeten og får lite nedbør. Imidlertid har planter og dyr lært å tilpasse seg det vanskelige klimaet og overleve de ekstreme forholdene. Les videre for å lære mer om ørkenlivet, fordelene og ulempene med ørkener.
Fordel: Habitat for spesialisert flora og fauna
En av fordelene med ørkener er at de er hjemmet til en mangfoldig gruppe planter og dyr. De er spesielt tilpasset for å overleve i ørkenen gjennom effektiv bruk av vann. Spesialiserte plantefunksjoner inkluderer tykke, voksagtige blader og store rot- eller vannlagringssystemer, som bidrar til deres høye motstandsdyktighet mot tørke. Eksempler på blomstrende ørkenplanter inkluderer forskjellige kaktusarter, stikkende pærer, yuccas og agaves. En kombinasjon av unike evolusjonære trekk, som inkluderer både fysiske og atferdsmessige trekk, gjør overlevelsen av ørkendyr mulig. Eksempler inkluderer jackrabbitens store ører for varmeregulering, spadefoot paddenes dvale i de tørreste månedene, og akselerert avl blant forskjellige ørkeninsekter og amfibier. Flere arter er nattlige, noe som gir dem den beste bruken av ørkenens kuleste timer.
Fordel: overflod av jordnæringsstoffer
Fordi de fleste ørkener får lite eller ingen nedbør og ikke inneholder vann på undergrunnen, har jord ganske lave saltkonsentrasjoner - en funksjon som er meget gunstig for vekst av ørkenplanter. Avhengig av typen ørken, varierer jordtyper fra sand med fin tekstur til grus og løs stein. Ørkenjord har en overflod av næringsstoffer på grunn av de små mengdene nedbør og overflateavrenning, og egner seg derfor lett til bruk i landbruket, forutsatt at det er et effektivt vanningsanlegg utviklet.
Ulempe: Mangel på vann
Mangel på vann, den mest åpenbare ulempen for ørkener generelt, skyldes de kombinerte effektene av utilstrekkelig nedbør og rask vanndamping av nærliggende landmasser. Nedbørsgraden overstiger sjelden fordampningshastigheten, og det er ikke uvanlig at regn fordamper selv før de treffer bakken. Atacama-ørkenen i Chile, kjent som det tørreste stedet på jorden, får mindre enn 1 tomme regn per år, og noen år får nesten ingen i det hele tatt. Dette er på grunn av fuktblokkering og uttrekk fra fjellkjedene i Andesfjellene og den chilenske kysten. Selv om det er ganske sesongmessig, er ørkennedbør uforutsigbar og veldig lokalisert.
Ulempe: Ekstreme værforhold
Sammenlignet med mer fuktige regioner mangler ørkener temperaturdempende effekter av vanndamp, og utsetter dem for mer enn dobbelt så mye solstråling i dagslys og til tap av nesten dobbelt så mye varme natt. Daglige temperaturekstremer i tørre ørkener når opp til 130 grader Fahrenheit ved solens topp og stupte under frysepunktet noen steder. Andre mindre hyppige værforstyrrelser inkluderer plutselige skogbranner og intense, flomfremkallende regn.