Hvordan påvirker høyden vegetasjonen?

Høyden spiller en stor rolle i helsen og veksten av planter. Høyden kan påvirke typen og mengden sollys som plantene får, mengden vann planter kan absorbere og næringsstoffene som er tilgjengelige i jorden. Som et resultat vokser visse planter veldig bra i høye høyder, mens andre bare kan vokse i midtre eller lavere høyder.

Planter i høyere høyder får vanligvis mer direkte sollys enn planter med lavere høyde. I tillegg får disse plantene en spesiell type sollys, som har kortbølget stråling. Mens dette utgjør en fordel for planter med høyere høyde fordi de får mer sollys de trenger å vokse, det kan også skade plantene hvis kortbølgestrålingen overstiger en viss beløp. Planter med lavere høyde krever vanligvis mindre sollys, og de er sikrere mot mange kortbølgede strålingsbølger, som ikke når lenger ned i lavere høyderegioner på jordoverflaten.

Planter i lavere høyder er mer påvirket av tørke, sammenlignet med planter med høyere høyde. Planter med høyere høyde får vanligvis mye nedbør, som sildrer nedover et fjell i form av bekker eller elver. Imidlertid har de siste klimaendringene tørket opp mange bekker og fått mye vann til å forsvinne, i stedet for å dryppe nedover fjellsiden. For eksempel i 2010 fant forskere ved UC Davis at planter ved foten av Siskiyou-fjellene i Oregon var dramatisk påvirket av nylige klimaendringer, som har redusert mengden vann tilgjengelig for lav høyde planter.

Næringsstoffene i jorden påvirkes av både høyde og beliggenhet. For eksempel, i en nylig studie ved University of Nevada i Las Vegas, analyserte forskere vannet og saltet jordinnholdet i forskjellige høyder for å studere hvordan busker og små planter utviklet seg i Mojave Ørken. Funnene deres indikerer at selv den minste endring i høyden kan gi betydelige forskjeller i vegetasjonens art og helse i området.

Klima spiller en stor rolle i hvilke typer vegetasjon som kan vokse i et bestemt område. I høyere høyder blir vind og kulde en stor faktor i vegetasjonsutviklingen. United States Department of Agriculture skisserer bestemte soner med høy høyde der plantelivet tåler ekstremt lave temperaturer. Planter i disse områdene tåler både frysende temperaturer og mye direkte sollys gjennom dagen.