Plutselige forstyrrelser på jorden frigjør bølger av energi som kalles seismiske bølger. Jordskjelv, eksplosjoner, til og med store lastebiler genererer seismiske bølger. En seismograf måler seismiske bølger for å bestemme intensiteten av disse forstyrrelsene. Naturlige og kunstige forstyrrelser genererer flere forskjellige typer seismiske bølger, som P, eller primærbølge, og S, eller sekundærbølge. Forskjellene mellom dem lar forskere måle styrken og plasseringen av forstyrrelsen.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
De største forskjellene mellom P-bølger og S-bølger inkluderer bølgehastigheter, bølgetyper, kjøreegenskaper og bølgestørrelser. Primære bølger beveger seg raskere, beveger seg i et push-pull-mønster, beveger seg gjennom faste stoffer, væsker og gasser, og forårsaker mindre skade på grunn av deres mindre størrelse. Sekundære bølger beveger seg saktere, beveger seg i et opp-og-ned-mønster, beveger seg bare gjennom faste stoffer og forårsaker mer skade på grunn av deres større størrelse.
Bølgehastigheter
P-bølger beveger seg raskere enn S-bølger, og er de første bølgene som registreres av en seismograf i tilfelle forstyrrelser. P-bølger beveger seg med hastigheter mellom 1 og 14 km per sekund, mens S-bølger beveger seg betydelig langsommere, mellom 1 og 8 km per sekund. S-bølgene er den andre bølgen som når en seismisk stasjon som måler en forstyrrelse. Forskjellen i ankomsttid hjelper geologer med å bestemme hvor jordskjelvet befinner seg.
Type bølge
Primære bølger består av kompresjonsbølger, også kjent som push-pull-bølger. De enkelte bølgene skyver seg derfor mot hverandre og forårsaker en konstant parallell, rett bevegelse. S-bølger er tverrgående bølger, noe som betyr at de vibrerer opp og ned, vinkelrett på bølgens bevegelse mens de beveger seg. I en S-bølge beveger partikler seg opp og ned, og bølgen beveger seg fremover, som bildet av en sinusbølge.
Reiseevne
På grunn av deres bølgebevegelse beveger P-bølger seg gjennom alle slags materialer, enten det er et fast stoff, en væske eller en gass. På den annen side beveger S-bølger seg bare gjennom faste stoffer og stoppes av væsker og gasser. Av denne grunn blir S-bølger noen ganger referert til som skjærbølger fordi de ikke klarer å endre volumet på materialet de passerer gjennom. Dette forklarer også hvorfor færre S-bølger blir registrert enn P-bølger. Geolog brukte denne forskjellen for å bestemme at Jordens ytre kjerne er flytende, og fortsette å bruke denne forskjellen for å kartlegge den indre strukturen på jorden.
Bølgestørrelser
S-bølger er generelt større enn P-bølger, og forårsaker mye av skaden i et jordskjelv. Siden partiklene i en S-bølge beveger seg opp og ned, beveger de jorden rundt seg med større kraft og rister jordoverflaten. Selv om P-bølger er lettere å registrere, er de betydelig mindre og forårsaker ikke så mye skade fordi de komprimerer partikler i bare én retning.