En elliptisk bane dreier seg om ett objekt rundt et annet i en ovalformet sti som kalles ellips. Planetene i solsystemet kretser rundt solen i elliptiske baner. Mange satellitter kretser rundt jorden i elliptiske baner, det samme gjør månen. Faktisk reiser de fleste gjenstander i verdensrommet i en elliptisk bane.
Forstå ellipser
En ellipse er som en langstrakt sirkel, som om den var strukket i endene. Ettersom størrelsen på en sirkel måles av diameteren, måles størrelsen på en ellips av hoved- og mindreaksen. Hovedaksen måler den lengste avstanden over ellipsen mens den mindre aksen måler den korteste. Matematikere definerer en ellipse ved fokiene, i hovedsak de to "sentrene" i formen, eller i tilfelle en elliptisk bane, de to punktene som objektet kretser rundt.
Hvorfor planeter går i bane
Hvert objekt med masse utøver et tyngdekraft på hvert annet objekt. Tyngdekraften øker med massen, så jo mer massiv et objekt, jo større trekker tyngdekraften. Derfor er tyngdekraften på planetarisk skala enorm. Når en planet, slik som jorden, beveger seg gjennom rommet, påvirkes den av alle de andre kroppene rundt den, og den mest massive kroppen i solsystemet er solen. Når jorden blir fanget i solens tyngdekraft, blir stien avledet, og får den til å dreie mot den mer massive gjenstanden. Hvis tyngdekraften til det mer massive objektet er nok, vil jorden dreie seg rundt det i en bane kjent som en bane.
Historie
Johannes Kepler var den første forskeren som nøyaktig beskrev de elliptiske banene til planeter med sin første lov om planetbevegelse i 1605. Før Kepler ble det antatt at planeter beveget seg i perfekte sirkler rundt solen som beskrevet av Copernicus i 1543. Kepler utarbeidet tre lover i det hele tatt, og inspirerte til og med Sir Isaac Newton til å utvikle tyngdeloven.
Svært elliptiske baner
De elliptiske banene til planetene i solsystemet har svært lite "eksentrisitet", eller avvik fra sirkulær. Noen gjenstander, som kometer, har imidlertid mye mer eksentrisitet i sin bane. Disse banene blir referert til som "svært elliptiske baner" eller HEO. En komet i en HEO svinger seg nær solen med veldig høy hastighet før den kjører tilbake i verdensrommet. På det lengste punktet fra solen beveger kometen seg veldig sakte og dveler lenge. Forskere har brukt begrepet HEO for å plassere satellitter i rommet som dveler over en del av jorden i lang tid. Disse satellittene farter deretter rundt den andre siden av jorden i et nært forbi. GPS-satellitter bruker svært elliptiske baner for å opprettholde total dekning av jorden til enhver tid.
Effekter av en elliptisk bane
Det er en vanlig misforståelse at jorden er nærmere solen om sommeren og lenger unna om vinteren. På den nordlige halvkule er det motsatte. Jordens elliptiske bane er nesten sirkulær, og avstanden til solen endres ikke nok til å ha stor innvirkning på årstidene. Vippingen av jorden på aksen har mye større innvirkning enn den elliptiske banen og er årsaken til årstidene.
