Mumifisering i det gamle Egypt

Den gamle egyptiske praksisen med mumifisering kan synes å være en bisarr fascinasjon av døden ved første øyekast, men ritualene og trossystemet var dypt viktige i deres samfunn. Den egyptiske religionen hadde en fast forventning om et etterlivet, og ritualene rundt mumifisering ble mer komplekse etter hvert som sivilisasjonen utviklet seg. Rester av gamle mumier har avslørt gamle egyptiske skikker, metoder og livsstil.

Gamle egyptere fra alminnelige til konger forventet at et liv etter døden ventet på dem. Faraoene trodde at deres kongelige guddommelighet sikret dem et æret sted blant gudene, og til og med ble med i solguden Re som stjerner, mens alminnelige kom til å tro på en nytt, velsignet liv med rikelig innhøsting i "Reeds Field". Egypterne mente at det var avgjørende å bevare den døde kroppen - den avdødes sjel, som gjennomgikk dom i underverdenen, trengte også å anerkjenne sitt tidligere hjem for å komme tilbake til det, og dermed sikre fortsatt eksistens i livet etter døden.

I pre-dynastiske tider begravde egypterne sine døde i ørkenen hvor varmen og tørrheten sammen forårsaket en naturlig slags mumifisering. Den tidligste kjente mumifiseringsinnsatsen ble avdekket i den første dynastiets grav av kong Djer av den britiske arkeologen Flinders Petrie, som fant en del av en bandasjeinnpakket arm datert til omtrent 3000 f.Kr. Tidlige mumier ble pakket inn i lin dynket med en flytende harpiks eller gips tørker og opprettholder kroppens form, spesielt ansiktet, for å virke så naturtro som mulig for avdød. Når den er herdet, kan den formede formen males for å ligne på individet ytterligere.

Gjennom 2000 års historie utviklet og forbedret gamle egyptiske balsamere sine prosesser for å forbedre seg bevaring av kroppen, hvorav mye involverte å trekke ut så mye fuktighet som mulig fra liket for å unngå forråtnelse. Et tiltak var å fjerne alle indre organer unntatt hjertet, ansett som for viktig for personens essens og identitet. En annen var å bruke et naturlig salt kalt natron som ville tørke ut kjøttet. I århundrer i Egypt ville de fjernede organene bli tørket og mumifisert hver for seg og plassert i spesielle krukker for å bli gravlagt med restene. Senere balsamere utviklet en teknikk for å mumifisere organene og erstatte dem i kroppen før begravelsen.

Egyptiske balsamere var prester så vel som spesialiserte håndverkere, og deres mumifiseringsarbeid involverte religiøs praksis, som å bede om bønner under forskjellige trinn i prosessen. Embalmers trengte sofistikert kunnskap om anatomi fordi skjæring og ekstraksjoner som var involvert i arbeidet deres, lett kunne skjemme kroppen hvis de ble gjort feil. Hjernen, som i motsetning til andre organer ble kastet, ble ekstrahert gjennom nesen ved hjelp av et spesielt hektet instrument. Når organene var fjernet, rengjorde balsamerene liket med palmevin og krydder, noe som sannsynligvis bidro til å bekjempe lukten av nedbrytning. De ville pakke kroppen inn og ut med natron for å tørke den, og denne prosessen tok omtrent 40 dager.

Det nå-dessiserte liket ville bli vasket igjen med vann fra Nilen. Balsamerene pakker deretter kroppshulen med sagflis eller lin dynket med harpiks for å sikre at den beholder en naturlig form, gni deretter hele overflaten av kadaveret med en blanding av tannkjøtt, voks, oljer og mer natron, og deretter en dusting av krydder. Den siste fasen innebar å pakke inn mumien i hundrevis av meter med linstrimler. Balsamerprestene plasserte også amuletter i innpakningen for å beskytte den avdøde i etterlivet, og noen ganger passet ansiktet med en maske av personen i livet. Denne luksuriøse prosessen tok 70 dager å fullføre, og var reservert for kongelige og velstående, mens vanlige ville nøye seg med mindre forseggjorte behandlinger som varierte etter hva de hadde råd til, for eksempel å skylle ut de indre organene med en enema av løsningsmiddel væske.