Hjelpestavene som distribuerer strøm og kommunikasjon til våre hjem og virksomheter, er så gjennomgripende i landskapet at vi sjelden merker dem. Likevel, hvis vi er oppmerksomme, kan vi identifisere tjenestene de bærer.
De fleste bruksstolper er kjent i sjargongen for virksomheten som "fellesstolper", fordi de bærer maskinvaren til to eller flere selskaper. Vertikale soner på leddstolper er dedikert til ulike bruksområder for strømfordeling, kabel og telefon, vanligvis i synkende rekkefølge. Det er enkelt å identifisere ledningene på elektriske stolper når du starter øverst og jobber nedover.
Finn den statiske ledningen helt øverst på stangen. Dette er designet for å omdirigere lyn bort fra de nedre strømledende linjene for å unngå indusert kraftoppbygging og mulig skade. Den statiske linjen kobles til en jordingsleder.
Finn de tre overføringstrådene under den statiske linjen. Dette markerer begynnelsen på forsyningssonen. Disse fører høyspenning fra generasjonsanlegg til nettstasjoner. De tre kablene er merket A, B og C, som hver bærer en annen fase, og sprer spenningen mellom de tre ledningene. Disse ledningene har mellom 69 og 200 kilovolt, som skal distribueres til matelinjene som betjener kraftselskapets kunder.
Legg merke til de primære kablene, vanligvis en til fire ledninger i samme høyde, støttet av tverrstenger. Disse bærer laster på fem til 30 kilovolt. Rett under hovedlinjen er en nedtrappingstransformator. Dette sylindriske apparatet konverterer høyspenning til de lavere spenningene som trengs for boliger. En flerjordet nøytral kabel rett under primærledningen gir en returvei for strømmen.
Observer mellomrommet mellom den flerjordede nøytrale kabelen og kommunikasjonskablene under den. Dette rommet er kjent som "sikkerhetssonen for kommunikasjonsarbeidere." Denne 30-tommers sikkerhetssonen beskytter arbeidstakerne som betjener linjene. Det skiller høyspentlinjene fra kommunikasjonslinjene, og gir noe manøvrerom.
Undersøk den laveste sonen dedikert til kommunikasjon: telefon, CATV og bredbånd. Disse linjene er plassert minst 8 fot over fotgjengere og opp til 27 fot over jernbaner. Verktøytestengene faller ned 6 fot under bakken og er fordelt 125 fot fra hverandre. De kan nå høyder på opptil 100 fot, selv om en standard stang er 35 fot høy. En bakkestang er også senket ned i jorden for å trygt utlede lynnedslag.