Elektrisitet er strømmen av elektroner. Antallet elektroner som flyter bestemmes av kraften (målt i volt) som skyver dem. Tjuefire volt er et vanlig strømbehov for små enheter, men det er ikke en lett tilgjengelig strømkilde.
Likestrøm (DC) er preget av en jevn, jevn og jevn strøm av strøm i en retning. Dette er nøyaktig hva de fleste små elektriske enheter krever. Vekselstrøm (AC) er strøm som periodisk reverserer retning i forutsigbare sykluser. AC fungerer bedre for overføring av strøm, så strømmen som kommer ut av veggen er AC. DC kommer hovedsakelig fra batterier.
For å få en 24 volt vekselstrømforsyning er det bare nødvendig å ha en elektrisk enhet kalt transformator. Disse enhetene "transformerer" vekselstrøm (de fungerer ikke for likestrøm) fra ett spenningsnivå til et annet. Det er de tøffe tingene på mobilladerne dine som går ned strømmen som kommer ut av veggen til et nivå som mobiltelefonen trenger.
Tjuefire volt DC-strømforsyninger krever noe mer komplisert enn en transformator. Det er elektriske kretser som kalles "likerettere" som består av flere deler som kan transformere AC til DC og justere spenningsnivået samtidig. Disse kretsene er innebygd i enheter som datamaskiner og TV-apparater som trenger 24 volt DC, men har tilgang til 120 AC som kommer fra veggen.