Forskjeller mellom dvergplaneter, kometer, asteroider og satellitter

Terminologien for forskjellige gjenstander i solsystemet er forvirrende, spesielt siden mange gjenstander, som Pluto, opprinnelig ble merket feil. Som et resultat endres nomenklaturen til himmellegemene ofte, ettersom forskere utvikler bedre ideer om hva ting er og hvordan de fungerer. Forskjellene mellom dvergplaneter, kometer, asteroider og satellitter er veldig nyanserte, med mange overlappende egenskaper.

I følge NASA har dvergplaneter tre grunnleggende egenskaper. For det første kretser de om andre gjenstander. For det andre er massen deres stor nok i den grad de danner en sfærisk form. For det tredje har de ikke ryddet bane eller nabolag. Ifølge NASA betyr dette at de deler et orbitalt rom med andre himmellegemer av samme størrelse og ikke er gravitasjonsdominerende. Det mest berømte eksemplet på en dvergplanet er Pluto, som en gang ble ansett for å være en planet, men ble omdefinert.

Kometer, som er mye mindre enn dvergplaneter, er gigantiske biter av stein og is som beveger seg gjennom rommet. De fleste kometer dannet for milliarder av år siden under dannelsen av planeter og stjerner. Når kometer blir store nok til å bli trukket av solens tyngdekraft, begynner de å reise mot solen. Dette resulterer i at en stor mengde av isen smelter, noe som gir dem en fargerik og gassformig hale som beveger seg bak dem. Til tross for utseendet til en komethale, er kometene sirkulære til de smelter av solen.

Asteroider, som er mindre enn kometer, er stein- og metallpartikler som beveger seg gjennom rommet. De er kategorisert i to kategorier, steinete og jern-nikkel, selv om de fleste asteroider inneholder både steinete og jern-nikkel elementer. De kan enten bane en planet eller reise målløst gjennom solsystemet. Når asteroider kommer inn i jordens atmosfære eller en hvilken som helst annen planet, kalles de meteoritter. Vanligvis er asteroider for små til å danne en sirkulær form, i motsetning til dvergplaneter eller kometer.

Satellitter er et bredt begrep som brukes til å beskrive alle objekter i bane. Dvergplaneter er satellitter, men asteroider betraktes bare som satellitter hvis de kretser rundt noe. Kometer kan betraktes som satellitter når de er i bane, men de kretser sjelden andre strukturer. Uttrykket "satellitt" kan referere til himmellegemer, men det kan også referere til menneskeskapte maskiner som kretser rundt jorden.