Claudius Ptolemaeus, kjent som Ptolemaios, var en gresk-romersk statsborger i Alexandria, Egypt, som bodde mellom omtrent 100 og 170 e.Kr. En polymat av enorm anseelse med innflytelse på tvers av vitenskapene, blir Ptolemaios på forskjellige måter identifisert som en astronom, en matematiker, en geograf og kartograf. Hans mest bemerkelsesverdige prestasjoner var innen astronomi, med hans fremgang av teorien om motorsykler, og som geograf.
Ptolemaios innflytelse på astronomi
Mens de fleste av Ptolemaios teorier om universet til slutt ble bevist feil, ga han et fundament som fremtidige forskere kunne bygge sine egne teorier på.
I boken Amalgest ga Ptolemaios en blanding av matematikk og geografi som han ønsket å gjøre gi en modell for astronomiske funksjoner og bevegelse av himmellegemer ved hjelp av hans teori om motorsykler. Denne teorien foreslo at jorden var sentrum av universet, og at alle andre planeter og stjerner kretset rundt planeten vår i et utvidende ringsystem.
Ptolemaios portrett av episykler var den mest skarpe astronomiteorien på sin tid. Den innflytelsesrike Amalgest ble ledsaget av et annet bind, Tetrabiblos, som antok en likeverdig autoritet i den da seriøse studien av astrologi.
Ptolemaios tar på seg motorsykler
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Aristoteles hevdet at universet besto av 55 konsentriske sirkler hvorav Jorden var sentrum. Han antydet at planeter i deres bane var festet til disse utvidende sirkler kalt "episykler", og at disse planetene beveget seg jevnt langs et bestemt spor, i likhet med dreining av tannhjul. Denne teorien tok imidlertid ikke hensyn til den varierende lysstyrken til planeter i bevegelse.
Ptolemaios inngripen var å antyde at det var mindre episykler festet til noen av de større konsentriske ringene observert av Aristoteles, og at disse mindre motorsyklene opprettholdt en bane av seg selv, sin egen takt og retning, uavhengig av den større motorsyklusen de var til vedlagte.
Ptolemaios "Geographica"
Ptolemaios syvvolums tome Geographica var det vi i dag vil kalle et atlas, en tett og møysommelig kartkatalog.
Mens de fleste av kartene har gått tapt, forblir indeksen, og en av bokens definerende egenskaper er at Ptolemaios tilbyr metoder som leseren kan lage sine egne kart. Han oppfordrer til at de gjør det, forklarer bruken av breddegrad og lengdegrad og hvordan et kart bør struktureres (en av de varige Ptolemaiske påvirkningene på kartografi er bruken av kompasset, med nord som peker mot toppen av siden, sør til bunnen), i håp om at hans arbeid kan bli raffinert av hans lesere.
Ptolemaios selv, og astrologi som vitenskap
Lite av Ptolemaios liv ble registrert, bortsett fra et grovt estimat av hans levetid, fødsel og hvor han bodde. Forskere har hentet fra hans forfatterskap, men at han var kjent med sin tids filosofi, var dypt takknemlig for kunsten og tilskrev en viss grad av åndelighet.
Mens han nærmer seg astrologi som en naturvitenskap (hvor planetenes bevegelse alter vårt kosmiske miljø og følgelig vårt humør og skjebne), annullert av mystikk, erkjenner han i Tetrabiblos at når han observerer stjernene, tar hensyn til deres funksjon og storhet, føler han seg i selskap med Zeus og andre guder.