Under en solbluss, eller solstorm, kastes store mengder ladede partikler ut fra solen og ut over solsystemet. Når disse partiklene treffer jordens magnetfelt, kan man se strålende nordlys, og hvis solstormen er sterk nok, kan den forstyrre elektriske nett og satellittkommunikasjon. I løpet av tiårene har solfakkel hatt betydelig innvirkning på det moderne samfunnet. Dette fenomenet ble først observert i 1859 av Richard Carrington under en solstorm som ble kjent som Carrington Event. Siden den gang har solfakkel blitt studert nøye, selv om sannsynligheten for at en storm som Carrington-hendelsen oppstår igjen i løpet av det neste tiåret er liten.
Carrington-hendelsen i 1859
I tillegg til å være den første solfakkelen som ble observert direkte, er Carrington-hendelsen den største solhendelsen som er registrert. Når solfakkler når jorden, skaper de geomagnetiske stormer når ladede partikler samhandler med jordens magnetfelt. I 1859 skapte en geomagnetisk storm forårsaket av solfakkelen Carrington så nordlys over hele kloden og like nær ekvator som Karibia. Langs det stadig voksende telegrafsystemet i Europa og USA ble det rapportert om omfattende forstyrrelser, og noe utstyr ble ødelagt da det tok fyr på grunn av overbelastning.
1972 Geomagnetic Storm
I august 1972 forårsaket en solfakkel strømbrudd og elektriske forstyrrelser over Illinois. Den samme hendelsen førte til at AT&T redesignet sine langdistanse strømkabler. På grunn av den økte strålingen som frigjøres under solbluss, kan astronauter som er på vei til Månen ha blitt utsatt for tunge, men ikke livstruende doser av stråling. Heldigvis var alle astronautene i Apollo-programmet trygt på jorden ettersom Apollo 16 hadde kommet tilbake tidligere på året og Apollo 17 fortsatt forberedte seg på lansering.
1989 Strømbrudd
I likhet med 1972-begivenheten slo en annen bluss i 1989 ut elektrisk kraft i langdistanse overføringslinjer i Quebec. Seks millioner mennesker ble stående uten strøm i omtrent ni timer. Elektrisk utstyr så langt sør som New Jersey ble ødelagt.
Nylige og fremtidige solhendelser
Svakere enn 1989-hendelsen, en annen storm 14. juli 2000, slo ut noen satellitter og avbrøt radiokommunikasjon. Og i 2003 og 2006 påvirket mindre solbluss observasjonssatellitter, med et instrument på en satellitt som ble skadet da det observerte blusset. Fremtiden for solhendelser er usikker. Selv om ingen andre moderne begivenheter har nådd intensiteten til Carrington-arrangementet, kan det oppstå en solstorm når som helst. Noen forskere spår at en lignende begivenhet har en sjette til åtte sjanse til å inntreffe innen 2020 mange er raske til å merke seg at sannsynligheten for at en slik hendelse har katastrofale effekter er veldig stor slank.