Lanseringen av Sovjetunionens Luna 1 januar. 2, 1959, markerte det første trinnet i en tiår lang reise som til slutt ville låse opp noen av hemmelighetene til jordens satellitt. I årene etter den ubemannede russiske sondens månefly, utfordret oppdagelser gjort av andre oppdrag tradisjonelle ideer om månen og dens dannelse og kan bidra til å bane vei mot fremtidige månemisjoner og til og med permanente kolonier.
Genesis Rock
En av de første store oppdagelsene på månen var "Genesis Rock". Apollo 15s astronauter trente i å lete etter uvanlige mineralprøver på månen, med det endelige målet å oppdage et stykke av månens originale, urmessige skorpe. Først trodde astronautene at dette prøven representerte deres hellige gral, men detaljert undersøkelse av fjellet viste seg skuffende. Genesis Rock viste seg å være et mer vanlig mineral kalt anortositt, som dateres til tidlig i månens historie, men ikke helt til opprinnelsen. Senere oppdrag fant enda eldre prøver, men Genesis Rock var fortsatt betydelig på grunn av størrelse og sminke, gir geologer en titt på forholdene som eksisterte i solsystemet mindre enn 100 millioner år etter dets opprettelse.
Oransje jord
Under de omfattende utforskningene av Apollo 17 oppdaget astronaut og forsker Harrison Schmitt en anomali mot den ensartede, pulverformige grå overflaten på månen. Først trodde han at en refleksjon fra utstyret hans forårsaket misfarging i støvet, men han skjønte snart at han hadde oppdaget en lapp oransje jord. Prøven han tok inneholdt oransje vulkansk glass, og avslørte bevis for vulkansk aktivitet i månens fjerne fortid.
Dype huler
Flere bevis på månens vulkanske historie kom i 2010. Det japanske luftfartsbyrået hadde lansert en satellitt designet for å kartlegge månen i 2007, og den utførte en to-årig studie av overflaten. En studie av dataene som ble samlet inn avslørte det første bekreftede beviset på lavarør i måneskorpen. Forskere hadde teoretisert at huler dannet av lava var til stede under overflaten, men denne studien representerte det første konkrete beviset for en av disse hulene. Fremtidige måneoppdrag kunne bruke disse hulene som ly, eller astronauter kunne teoretisk utvikle dem til permanente driftsgrunnlag.
Vann
En av de viktigste oppdagelsene på månen skjedde i 2009. NASAs LCROSS-sonde undersøkte månens kratere i mer enn tre år, og når den nådde slutten av sin operative levetid, styrtet byrået sonden i overflaten. Virkningen ved Cabeus-krateret ved den sørlige polen på månen avslørte noe forskerne lenge hadde mistenkt, tilstedeværelsen av en betydelig mengde vannis. Fordi vann er en integrert del av livsstøtte, energiproduksjon og fremdriftssystemer, dets tilstedeværelse antyder at fremtidige oppdrag kan utnytte denne ressursen i jakten på en mer permanent tilstedeværelse på måne.