De åtte planetene i dette solsystemet - Pluto ble formelt degradert av International Astronomers Union til status som en dvergplanet - kan deles inn i de mindre jordiske planetene av Merkur, Venus, Jorden og Mars, og de større gassplanetene til Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Mens hver av de større planetene har unike egenskaper, deler de en rekke lignende egenskaper med hverandre.
plassering
Gassgigantene blir noen ganger referert til som de ytre planetene siden de kretser lenger fra solen enn de indre jordiske planetene. En vanlig måleenhet for avstander i solsystemet er den astronomiske enheten (AU) med en AU som gjennomsnittsavstand mellom jorden og solen. Jupiter er den nærmeste av de større planetene til solen som kretser rundt 5 AU, eller fem ganger avstanden fra solen enn jorden. Fjern Neptun kretser 30 AU vekk fra solen, noe som oversettes til hele 2,8 millioner miles fra solen.
Masse og volum
De større planetene er betydelig mer massive og har større volum enn de indre planetene. Massene spenner for de større planetene fra Uranus 15 ganger mer massive enn Jorden til Jupiter med en masse som er mer enn 300 ganger større enn Jorden. Volumene for disse planetene varierer fra 58 ganger Jorden for Neptun til over 1300 ganger volumet av Jupiter. Gasskjempene er imidlertid langt mindre tette enn Jorden eller de andre indre planetene.
Sammensetning
De større planetene i dette solsystemet er gasskjemper som hovedsakelig består av hydrogen og helium. Prosentandelen av helium og hydrogen varierer mellom planetene, og tilstedeværelsen av metan i Uranus og Neptun gir deres blåaktig fargetone. Deres tykke atmosfære gyter kraftige stormer, som Jupiters store røde flekk og Neptuns store mørke flekk. Vind på Neptun når 1200 km / t.
Måner
Alle de større planetene har mange måner. Minst 50 måner kretser rundt Jupiter, 53 rundt Saturn, 27 for Uranus og 13 for Neptun. Disse månene varierer mye i sine egenskaper. Jupiters måne Lo er det mest vulkansk aktive stedet i solsystemet og Ganymedes er større enn kvikksølv. Saturns måne Titan har en atmosfære som strekker seg lenger over overflaten enn jordens atmosfære. Uranus 'Miranda har kløfter dypere enn Grand Canyon, og Neptuns Triton skyver flytende nitrogen og metan fra isvulkaner.
Ring Systemer
De utsøkte ringene rundt Saturn gjør den til en av de mest gjenkjennelige av de større planetene. Imidlertid har alle de større planetene ringsystemer, men mindre spektakulære enn Saturn.