Vi vil være ærlige: Utenlandske sonder er ikke noe vi trodde vi noen gang ville dekke på Sciencing. Men det er 2018 og tilsynelatende kan alt skje, så her er vi.
Denne uken publiserte en gruppe astronomer - fra Harvard, ikke "I Want To Believe" University - en artikkel om en merkelig, sigarlignende gjenstand de fant i solsystemet vårt sent i fjor. Kalt Oumuamua (som er hawaiisk for "en budbringer som strekker seg ut fra en fjern fortid") er det første objektet av sin type som ble oppdaget i verdensrommet.
Og forskere er flummoxed. Forskningsgruppen har spekulert i at den kan ha en kunstig opprinnelse - som i, skapt av en annen sivilisasjon - men det er ikke den eneste forklaringen. Og noen eksperter er ikke så sikre på det er en ny type gjenstand i utgangspunktet.
Så hvordan kan du forstå dette rare interstellare fenomenet? Her er hva du trenger å vite.
Først av, hvordan fant de Oumuamua?
Harvard-astronomene oppdaget først Oumuamua i oktober i fjor. Den fløy forbi solen, så fort at astronomer visste at den ikke kunne ha sitt utspring i solsystemet vårt. Og, få dette: Etter å ha passert solen, satte det fart. Dens reisevei og hastighet er merkelig, siden den ikke kan forklares av solens eller planetens tyngdekraft,
forklarer forskerne.Og Oumuamua ser annerledes ut enn standardkometer eller asteroider. For det første er det tynn og lang - Omtrent 400 meter lang og 40 m bred. Oumuamua er også laget av en eller annen type karbonbasert substans, i stedet for metall eller is.
Hva sier ekspertene om det?
Fordi Oumuamua er en så ny og overraskende oppdagelse, prøver astronomer fremdeles å få mening om det. Og det er noen teorier om hvor den kom fra, og hva som kan forklare dens rare reisemønster.
En potensiell forklaring er at solens stråling er ansvarlig for hastigheten. Solen sender kontinuerlig ut stråling som kan bruke kraft på objekter i nærheten (som hvordan vinden kan drive en seilbåt). Fordi Oumuamua er så merkelig, kan kraften til strålingen virke annerledes enn på, for eksempel en komet, utløser den rare akselerasjonen. Alternativt kan det avgi gass eller rusk, noe som vil øke hastigheten.
Det er noen få teorier som også forklarer Oumuamuas opprinnelse. Noen forskere spekulerer i at det kan være en skjær av en eksplodert planet. Og mens Harvard-forskerne mener at det er en ny klasse med objekter, det kan potensielt bare være en merkelig formet komet eller asteroide.
Så er det selvfølgelig fremmed teorien. Som den Harvard-forskere skrev, "Alternativt er et mer eksotisk scenario at 'Oumuamua kan være en fullt operativ sonde sendt med vilje til jordens nærhet av en fremmed sivilisasjon.'"
Så, er romvesener ekte?
Vi vet fortsatt ikke! En gruppe forskere publisert et papir med statistiske tester tidligere i år, og konkluderte - basert på vår nåværende kunnskap om rom - at vi sannsynligvis vil være 39 til 85 prosent den eneste sivilisasjonen i det observerbare universet. Vi er også mellom 53 og 99,6 prosent sannsynlig å være alene i galaksen. Hvis vi finner mer bevis på fremmede liv, ville disse tallene endres. Men som det står, er det mer sannsynlig enn ikke å være den eneste sivilisasjonen, i det minste i vår galakse.
Om Oumuamua er det egentlig bevis på fremmede liv gjenstår å se. Men uansett hvor det kom fra, er det fremdeles ganske spennende å finne det første interstellare objektet. Dens unike form og distinkte reisevei vil hjelpe astronomer å lære mer om vårt solsystem og universet som helhet.
Og hvis du virkelig liker ideen om romvesener? Vel, det er alltid X-Files.
