銀河の3つの主なタイプ

銀河という言葉は、私たち自身の銀河を意味する古代ギリシャ語の銀河に由来しています。これは乳白色の円を意味します。 ギリシャの伝説によると、天の川は、夜空に広が​​るほこりっぽい星の帯がゼウスの授乳中の妻からの乳白色のスプレーであると考えられていたため、そのように名付けられました。

今日、私たちが銀河を分類する方法の基礎は、まだ形態、または銀河がどのように見えるかに根ざしています。 天文学者は銀河を形で分類します。銀河にはさまざまな種類がありますが、ほとんどは渦巻銀河、楕円銀河、不規則銀河の3つのカテゴリのいずれかに分類されます。

太陽系は特定の星を周回するすべての天体で構成されていますが、銀河は天文学的な集合体のより大きな単位です。 銀河は、重力によって結合された太陽系、星、星雲、塵、惑星、ガスの集まりです。 銀河は、広大な空間によって互いに隔てられています。

銀河は大きくても小さくてもよく、100万個から1兆個以上の星が含まれています。 天文学者は、宇宙には1,000億個以上の銀河が存在する可能性があると推定しています。

私たち自身の銀河である天の川は、渦巻銀河です。 渦巻銀河は、中心に核（明るい斑点）がある風車や星の平らな円盤に似ています。 スパイラルはこれらの明るいスポットを包み込みます。 渦巻き自体は、水の中の波のように空間を移動する「密度波」から作られています。 波は、通過して星間ガスを絞り、新しい星を形成するときに物質を破壊します。

楕円銀河はサッカーの形をしていて、中央が太く、端に向かって先細になっています。 楕円銀河の星は、銀河の中心から均等に広がっています。 宇宙で最大の銀河は、1兆個以上の星を持つ可能性のある巨大な楕円銀河です。 いくつかの楕円銀河は天の川の20倍もの大きさです。

楕円銀河は赤みがかって見えます。これは、私たち自身の太陽よりも古くて涼しい星によって形成されていることを示しています。

楕円銀河や渦巻銀河とは異なり、不規則銀河には目に見えるパターンがありません。 これらは銀河の中で最も小さく、わずか100万個の星が含まれている可能性があります。 一部の天文学者は、不規則銀河が他の銀河が形成されるビルディングブロックとして機能する可能性があると信じています。

銀河はどのようにして生まれたのですか？ 天文学者は、ビッグバン、100億年から200億年前に宇宙を始めた爆発の後、重力が大量の浮遊ガスを圧縮し始めたと信じています。 ボトムアップとトップダウンの2つの主要な理論は、次に何が起こったのかを説明しています。 ボトムアップ理論によれば、クラスターが形成され始め、銀河として知られるより大きなユニットに組み立てられました。 トップダウン理論は、銀河が最初に形成され、その後、銀河内の星やその他の物体が生成されたことを示唆しています。