DNAは長い高分子分子です。 ポリマーは、多くの同一またはほぼ同一の部品から構築された大きな分子です。 DNAの場合、ほぼ同一の部分は核塩基と呼ばれる分子です：アデニン、チミン、シトシン、グアニン。 4つの塩基は、A、T、C、Gと略されることがよくあります。 塩基の順序（A、T、C、Gの特定の順序）には、タンパク質を構築するために必要なすべての情報が含まれています。
DNAは細胞内のタンパク質に比べて比較的単純な分子です。 したがって、科学者が持っていた1つの質問は、単純な分子がより複雑な分子の構築をどのように制御できるかということでした。 混乱の一例：DNAは核塩基という4つの成分だけで構成されていますが、タンパク質は20種類のアミノ酸で構成されています。 答えはベースの順にでした。
すべての核塩基が1つのアミノ酸に対応する場合、タンパク質は4つの異なるアミノ酸しか持つことができません。 アミノ酸に対応するのに2つの塩基（AA、AT、AGなど）が必要な場合、最大16の異なるアミノ酸しか存在できません。 答えは、タンパク質へのアミノ酸の集合を制御するために、3つの塩基が一緒に必要であるということです。 3文字のコードは「トリプレット」または「コドン」と呼ばれます。