石油、植物、または動物ベースの油が意図せずに環境に侵入すると、油流出が発生します。 油は毎日土地と水に流出します。 油の大部分は、最終的に流出によって水に流れ込みます。 原因は、車にガスを充填するときに油をこぼす消費者から、数百万ガロンを吐き出す有名な石油産業の事故にまで及びます。 流出した油の種類は浄化方法に影響を及ぼし、流出の種類が異なれば野生生物や人間の生息地にもさまざまな影響を及ぼします。 油流出が発生した場合、対応者は、油の毒性、油の拡散速度、油が分解するまでの時間などの要因を考慮します。 その他の重要な考慮事項には、流出の場所と気象条件が含まれます。
クラスAオイル
クラスAオイルは軽くて流動性があり、こぼれるとすぐに広がり、強い臭いがします。 クラスAオイルは、すべてのオイルの中で最も毒性がありますが、持続性は最も低くなります。 油が土に染み込んだ場合、その効果は長続きします。 水中では、クラスAの油は容易に分散しますが、上部の水柱の水生生物に影響を与えます。 クラスAオイルには、高品質の軽質原油のほか、ガソリンやジェット燃料などの精製製品が含まれます。 ガソリンの有毒成分には、発がん性物質として知られているベンゼン、ヘキサンなどがあり、人間や動物の神経系に損傷を与える可能性があります。
クラスBオイル
クラスBオイルは「非粘着性」オイルとして知られています。 クラスAオイルよりも毒性は低いですが、表面に付着する可能性が高くなります。 合衆国魚類野生生物局によると、それらは長期的な汚染を引き起こす可能性があります。 低品質の軽質原油および灯油やその他の灯油などの精製製品は、クラスBに分類されます。 クラスBオイルは表面にフィルムを残しますが、水で激しく洗い流すとフィルムは希釈して分散します。 クラスBオイルは可燃性が高く、クラスAオイルよりも長く燃焼します。
クラスCオイル
クラスCオイルは重くてべたつく。 クラスCの油は、軽い油ほど速くは広がりませんし、砂や土にも浸透しませんが、クラスCの油は表面に強く付着します。 クラスCの油は、希釈や分散が容易ではないため、毛皮を持った海洋哺乳類や水鳥などの野生生物にとって特に有害です。 このような粘着性のある膜が生成されるため、クラスCの油流出は潮間帯をひどく汚染し、費用のかかる長期的な浄化につながる可能性があります。 クラスCオイルには、ほとんどの種類の原油とバンカーBおよびバンカーCの燃料油が含まれます。 このようなオイルは、オイルやエマルジョンの塊を形成する傾向があります。
クラスDオイル
クラスD原油は固体であり、毒性が最も低くなっています。 クラスDオイルがもたらす最大の環境問題は、オイルが加熱されて表面で硬化し、クリーンアップがほぼ不可能になる場合に発生します。 米国環境保護庁は、一部のオイルの揮発性成分が蒸発すると、クラスDの残留物が残る可能性があると指摘しています。
非石油
合成油および植物性または動物性脂肪に由来する油は、環境に放出されると汚染を引き起こすため、EPAによって規制されています。 非石油油は野生生物を覆い、窒息または脱水症により死亡する可能性があります。 非石油油は分解が遅く、土壌に浸透しやすいため、患部に長期的な損傷を与えます。 非石油製品の例には、調理用脂肪や合成油が含まれます。