原子は、宇宙のすべての物質を構成する基本的な構成要素です。 周期表の各元素は、独自に構造化された原子で構成されています。 要素には、原子の構成要素に応じて異なる物理的特性が与えられます。 原子自体は、特定の元素に応じて、異なる数の陽子、中性子、および電子で構成されています。 これらの別々の亜原子粒子のそれぞれは、独自の特性を持っています。
核
原子核は原子の質量の大部分を含み、陽子と中性子で構成されています。これらはまとめて核子と呼ばれます。 はるかに軽い電子は、原子核を周回します。 原子の原子核を構成する陽子と中性子の数によって、その原子の質量数が決まります。これは「原子番号」と呼ばれることもあります。
プロトン
陽子は、原子核にある正に帯電した粒子です。 陽子は、中性子とともに、原子の総質量の大部分を占めています。 原子内の陽子の総数は、その原子の一定の原子番号を表します。 個々の陽子の重量は、炭素12スケールで1.0073です。これは、原子の相対質量を測定するスケールです。
中性子
中性子は、原子核を陽子と共有する中性電荷を持つ粒子です。 炭素12スケールの1.0087では、中性子の重量は陽子と非常に似ているため、2つの粒子は同じ一般的な重量（相対質量1）を共有していると見なされることがよくあります。 各元素の陽子の数が一定の数である場合、中性子の数は変化する可能性があります。 このため、元素の質量数は原子ごとに異なる可能性があります。
電子
電子は、原子核を周回する負に帯電した粒子です。 これらの粒子は陽子や中性子よりもはるかに軽く、陽子の質量の1/1836の相対質量を持っています。 電子は、しばしば「エネルギー準位」と呼ばれる一連の準位で原子核を周回します。 これらの各レベルは、 特定の数の電子、最初のレベルは原子核に最も近く、後続のレベルはさらに遠くにあります 離れて。 原子のエネルギー準位の数は、電子の総数に依存します。 電子は常に利用可能な最低レベルで軌道に落ち着きます。