保存された化石の定義

化石は、かつて地球に住んでいた植物や生き物の物理的な証拠です。 骨や葉などの実際の遺物、または足跡などの活動の結果である可能性があります。 「真の形の化石」としても知られる保存された化石は、化石化された方法のために、無傷のまま、またはほとんど無傷のままであるものです。 保存された化石はまれです。 ほとんどの化石は、発見される前に風化と堆積によって損傷を受けます。

「化石」という用語は、一般に、少なくとも数千年前にさかのぼる以前の生命体の発見に適用されます。 古植物研究グループによると、記録上最も古い化石は35億年近く前のものです。 それらは藻類ファミリーの微化石です。 複雑な多細胞生物の化石は6億年前にさかのぼります。

化石保存の2つの主なタイプは、変化を伴って時間とともに開発されたものと、変化の影響を受けないものです。 変質を伴う化石の保存がより一般的です。 元の生命体は部分的または完全に新しい素材に変更されます。 これには、元の有機物の石化、炭化、または再結晶が含まれます。 変更のもう1つの例は、交換です。 それは生命体の難しい部分が新しいミネラルに置き換えられるときです。 たとえば、珪化木は、木材が完全にシリカに置き換えられた木に由来します。

化石を改変せずに保存するということは、元の有機物の状態が変わらないことを意味します。 通常、無傷で発見される化石には、骨、殻、歯が含まれます。 化石が無傷のままになるプロセスの1つは、琥珀と呼ばれます。 昆虫などの有機物は、それを保存しているオブジェクトの周りで硬化する天然の樹木樹脂に囲まれています。 氷は動植物も保護します。 何千年もの間絶滅したマンモスは、シベリアの氷河でよく保存されていることがわかっています。 他の保存された化石は、粘着性のある油が腐敗を防いだとされているタールピットで発見されています。

化石は、古生物学者や他の科学者が、私たちよりも前の時代に存在した生物について学ぶことを可能にする、普遍的なパズルの貴重なピースです。 古代の生命とそれが存在した環境を理解することは、気候変動、生命がどのように適応して崩壊するか、そして地質学的および地理的変化を説明するのに役立ちます。