化石、先史時代の生物の残骸、または先史時代の生命の他の証拠は、数百万年または数十億年前の世界がどのようなものであったかについて多くのことを教えてくれます。 化石の5つの異なるタイプは、体の化石、カビとキャスト、石化の化石、足跡と軌道、および糞石です。 2017年、研究者たちは、西オーストラリアの岩石で発見された最古の化石が、35億年以上前に地球上に生命が存在したことを証明していることを確認しました。
体の化石
全身の化石は、琥珀色に硬化する樹液に防腐処理された昆虫などの軟組織を含む先史生物の残骸全体です。 通常、皮膚、筋肉、臓器などの軟組織は死後に崩壊し、硬い殻または骨の骨格だけが残ります。 昆虫やエビのように骨格が弱い動物は、保存される可能性が低くなります。 体の化石の2つの例、骨と歯は、最も一般的な種類の化石です。
型とキャスト
カビやキャストは他の種類の体の化石です。 カビは、堆積物の多くの層の下に埋められた恐竜の骨など、周囲の岩に硬い骨格の殻が残した痕跡です。 金型は内部または外部のどちらでもかまいません。 内部のカビは、砂や泥がシェルの内側を埋めたときに形成された岩の表面に残されたシェルの下側にあります。 外部モールドはシェルの外側にあります。 貝殻や骨が岩から抜け出すときはいつでも、それは外部のカビを後に残します。
カビのレプリカはキャストとして知られており、カビの除去後に残されたスペースが沈殿物で満たされると自然に生成される可能性があります。 古生物学者は、化石についてさらに学ぶために、ラテックスゴムや彫像粘土を使って型から鋳造物を作ることもできます。
パーミネラリゼーションと石化の化石
地下水が死んだ後、植物や動物の残骸を飽和させると、生物の物質が溶解し、方解石、鉄、シリカなどのミネラルがそれらに置き換わることがあります。 化石は元の形で形成されますが、組成が異なり、重くなります。 このプロセスは、パーミネラリゼーションとして知られています。
石化化石は、有機物が完全に鉱物に置き換わり、石に変わるときに形成されます。 元の組織は細部まで複製されています。 珪化木は石化の一例です。
足跡と軌道
泥の中の足跡、線路、小道、穴は時々固まり、生痕化石として知られる化石になります。 これらは、動物がどのように動いたか、どのように、どこで餌を与えたかなど、生きているときの動物の行動に関する情報を提供します。 いくつかの足跡が一緒になっているトラックウェイには、尾が後ろに引きずられるなど、クリーチャーの別の部分によって作成された印象が含まれることがあります。
化石化した糞便
糞石（化石化した糞便、糞石としても知られています）は、特定の動物がどこに住んでいて、何を食べたかについての手がかりを与えます。 糞石は通常急速に腐敗するため、糞石はまれです。 最も一般的な糞石は海の生物、特に魚や爬虫類です。 それらは、鱗片、歯、殻、骨など、生物の食物の難消化性の残骸で構成されています。 糞石は石化または鋳造およびカビによって保存されます。