動物、植物、人間など、かつて生きていた生物の化石化した残骸は、科学者に過去を垣間見せてくれます。 化石は、古生物学者と愛好家の両方を、昔の話をする能力で長い間魅了してきました。 ほとんどの化石は、絶滅した生き物や人間の祖先の活動の形を示していますが、今日存在する種に由来するものもあります。
化石は特定の条件下でのみ形成されます
ずっと前に死んだ生物のほとんどは化石になることはありませんでした：条件はちょうど良い必要があります。 多くの化石が海底に形成され、動物は死に、沈むか海底に流され、そこで体が腐敗します。 時間が経つにつれて、骨の周りの沈殿物が固まり、骨が溶けてカビが形成されます。 水はゆっくりとそのミネラルを型に沈着させ、化石を作ります。
すべての化石が同じというわけではありません
いくつかの化石は長く死んだ生き物の骨格を示していますが、他の化石はより微妙です。 恐竜が泥だらけの場所に足を踏み入れたとき、砂がトラックを埋めてから洗い流してしまうことがありました。 時間が経つにつれて砂は固まり、生痕化石と呼ばれる足跡の化石が残ります。 これらから、科学者は絶滅した種の行動について学びます。
人間は化石から学ぶ
化石が人間であろうと恐竜であろうと、彼らは科学者に過去に存在した種や文化について多くを教えることができます。 科学者は化石を使用して、さまざまな種の進化について、そして昔の気候がどのようなものであったかについて、知識に基づいた推測を行います。
科学者は彼らが何歳かを知ることができます
研究者は、化石がいつ形成されたかの大まかな見積もりに応じて、化石の年齢を知るいくつかの方法があります。 たとえば、特に古い化石の老化には、科学者が化石中の元素の放射性崩壊を研究するプロセスである炭素14年代測定が必要です。 科学者は、分子遺伝学的時計と呼ばれるプロセスによって、より最近の化石を老化させることができます。このプロセスは、化石と今日生きている類似の種との間のDNAの違いを比較します。 DNAは急速に崩壊するため、古い標本でのみ使用できます。
化石を扱うことは正確な科学ではありません
これらの化石化した種はもはや存在しないので、科学者は彼らが来た生き物の本当の性質についてしか推測することができません。 過去数年間、科学者は恐竜がスケーリングされると信じていましたが、化石の最近の解釈は、彼らが羽を持っていたことを示唆しています。
最も古い化石はバクテリアです
グリーンランドの堆積岩を研究している科学者は、小さなグラファイト微粒子が 37億からの最も初期の生命体の1つである古代のバクテリアによって生成された副産物の化石化した残骸 数年前。
いくつかの化石は巨大です
2017年、科学者たちは、現在世界最大の陸生動物であると信じているものの残骸を発見しました。 と呼ばれる パタゴティタン市長、化石化した遺跡は、首の長い生き物が120フィートの長さで、おそらく69トン、15万ポンド以上の重さであったことを示唆しています。 不気味なクロールでさえ、先史時代には大きかった。 マニトバ大学の古生物学者は、ハドソン湾の近くで化石を探しているときに、28インチの長さの三葉虫の残骸を発見しました。
化石は大災害についての事実を明らかにします
しばらくすると、いくつかの化石種が現れなくなり、それらの種が絶滅したことを示唆しています。 科学者たちはそのような出来事の1つを6500万年前にさかのぼり、巨大な隕石が地球に衝突して多くの種を殺したことを示唆しています。 この出来事を生き延びた種の化石記録も存在し、それが彼らの生理機能をどのように変えたかについても記録されています。
申し訳ありませんが、車は死んだ恐竜で走りません
大量の伐採恐竜は化石燃料を生み出しませんでした。 むしろ、珪藻と呼ばれる微生物でした。 大量に死んでいくこれらの小さな生き物から形成された、再生不可能な資源である化石燃料。 彼らの残骸を覆っている堆積岩の圧力と温度は、彼らの体から残っている炭素を燃料に変換しました。
化石は有限の資源です
化石燃料のように、化石自体はますますまれになっています。 それらが形成されるまでには長い時間がかかり、特定の条件下で形成されるため、科学者が地面から化石を取り出すたびに、地球の化石の貯留層はますます小さくなります。